Учителски съюзи бяха създадени като начин да се комбинират гласовете на учителите, за да могат по-добре да се пазарят с училищните си райони и да защитават интересите си. Всяка държава има най-малко един филиал на държавно ниво от двете Американска федерация на учителите (AFT) или Национална асоциация за образование (NEA). Много държави имат свързани организации и за двата съюза. Заедно тези съюзи имат членство от 4,6 милиона активни учители и други служители в държавните училища, преподаватели и служители в колежа, пенсионери и студенти.
Много нови учители се чудят дали от тях ще се изисква да се присъединят към съюз, когато получат първата си учителска работа. Правният отговор на този въпрос е „не“. Докато се присъединява към съюз, предоставя правна защита и други предимства, въпросът за задължителното членство е уреден от две решения на Върховния съд, които конкретно се занимават с границите на съюза членство.
Първото решение беше Abood v. Детройт съвет за образование през 1977г. Това решение урежда въпроса дали „принуждава служител“ да плаща такси за финансиране на целия съюз дейности, включително тези „идеологически дейности, несвързани с колективното договаряне“, нарушиха Първия Изменение. В единодушното решение на съда в Бъргър се установява, че събирателните такси от учителите могат да се използват само за покриване на разходи, „свързани с договаряне ". Според това решение учителските съюзи могат да събират само онези такси, необходими за преговори за заплати, дори ако учител не се присъедини обединението.
Abood v. Детройт беше преобърнат през май 2018г. Случаят Janus v. AFSCME решава въпроса за изискването на синдикални такси, които могат да се използват за преговори за заплати. Съдебното мнозинство от 5-4 от съда в Робъртс отмени прецедента, определен от Abood v. Детройт намиране „това Abood беше слабо аргументиран, нямаше работоспособност. " Мнението на мнозинството, написано от Самуел Алито, заяви:
„Първата поправка се нарушава, когато се вземат пари от несъгласими служители за съюз в публичния сектор; служителите трябва да изберат да подкрепят съюза, преди да се вземе нещо от тях. "
Това решение на Върховния съд засяга членството в съюза както за NEA, така и за AFT, като премахва средства, които могат да събират от учители, които не са членове на синдикат.
Въпреки че членството в съюза не е задължително, учител, който се присъедини към съюз, получава правна защита и други предимства. Според Доклад за 2012 г. „Колко силни са Съюзите на учителите в САЩ? от Института Томас Фордъм, „Проучванията като цяло стигат до заключението, че училищните райони със силни съюзи плащат на учителите си повече.“
В исторически план учителските съюзи играят важна роля за повишаване на заплатите на учителите. През 1857 г. NEA е основана във Филаделфия от 43 преподаватели, за да се съсредоточи върху повишаването на заплатите на учителите. През 1916 г. Американска федерация на учителите също беше сформирана за справяне с заплатите на учителите и за спиране на дискриминацията срещу учителките. АФТ се договори срещу договори, изискващи учителите:
„Носете поли с определена дължина, преподавайте неделно училище и не приемайте обаждащи се джентълмени повече от три пъти седмично.“
Но и двете от тях профсъюзите оказват влияние върху социалните въпроси и политическите политики от създаването им. Например, в началото на 20-ти век NEA спазва законите за детския труд, работи за образованието на еманципираните роби и спори срещупринудителна асимилация на коренните американци. АФТ също беше политически активен и ръководеше 20 „Училища за свобода“ на юг през 60-те години на миналия век и се бореше за граждански и избирателни права за всички американски граждани, които са лишени от свобода.
Днес профсъюзите се занимават с други социални въпроси и политически политики, включително различни образователни инициативи с мандати (NCLB, състезание до върха), както и разходите за ученици, универсален достъп до предучилищна възраст и разширяване на хартата училища.
Критиците на учителските съюзи твърдят, че и NEA, и AFT са блокирали опитите за реформа в образованието. Най- Доклад на Fordham отбелязва критиката, че „синдикатите обикновено успяват да запазят сигурността на работното място на учителите“, често „за сметка на подобрените възможности за децата“.
За разлика от тях, привържениците на учителските профсъюзи твърдят, че „противопоставянето на погрешни реформи е оправдано“. Най- същият доклад отбелязва, че „силно обединените държави се представят поне толкова добре, колкото всички останали (и по-добре от тях много) "на Национална оценка на напредъка в образованието (NAEP). NAEP е най-големият национален представител и продължаваща оценка на това, което американските студенти знаят и могат да правят по математика, наука и четене.
И двата учителски съюза имат дълбок състав на членовете, тъй като в образователната професия работят по-единен персонал в публичния или частния сектор, отколкото всяка друга професия. Сега новите учители имат правото да изберат да се присъединят към този членски пул или не, тъй като решат дали членството в съюза е подходящо за тях. Те могат да се свържат с AFT или НАЗ за допълнителна информация за обезщетенията на съюза.