Големият пожар в Ню Йорк от 1835 г. унищожи голяма част от долния Манхатън в една декемврийска нощ, толкова фригидна, че доброволците пожарникари не можаха да се бият по стените на пламъка, докато водата замръзна в ръчно изпомпвания огън двигатели.
На следващата сутрин по-голямата част от днешния финансов квартал на Ню Йорк беше намален до пушенето на развалини. Бизнес общността на града претърпя огромни финансови загуби, а пожарът, който започна в склад в Манхатън, засегна цялата американска икономика.
Пожарът беше толкова опасен, че в един момент изглеждаше целият град Ню Йорк да бъде заличен. За да се спре ужасната заплаха, породена от настъпващата стена на пламъка, се опита опит за отчаян ход: барут, доставен от флота в Бруклин от американските морски пехотинци, е използван за изравняване на сгради на Wall Street. Развалините от разрушените сгради образуваха сурова защитна стена, която спря пламъците да тръгнат на север и да погълнат останалата част от града.
Докато Големият пожар причини огромни щети, само двама души бяха убити. Но това беше така, защото пожарът беше концентриран в квартал на търговски, а не жилищни сгради.
Декември 1835 г. беше горчиво студен и за няколко дни в средата на месеца температурите спаднаха до почти нула. В нощта на 16 декември 1835 г. градските стражи, патрулиращи в квартала, миришеха на дим.
Наближавайки ъгъла на Pearl Street и Exchange Place, пазачите разбраха, че интериорът на пететажен склад е пламнал. Той издаваше аларми и различни доброволчески пожарни компании започнаха да реагират.
Ситуацията беше опасна. Кварталът на огъня беше пълен със стотици складове, а пламъците бързо се разнесоха през препълнения лабиринт от тесни улички.
Когато Канал Ери бе отворено десетилетие по-рано, пристанището в Ню Йорк се превърна в основен център за внос и износ. И така складовете на долния Манхатън обикновено се пълнят със стоки, пристигащи от Европа, Китай и другаде и които са били предназначени да бъдат транспортирани из цялата страна.
В онази мразовита нощ през декември 1835 г. в складовете по пътя на пламъците имаше концентрация на някои от най скъпи стоки на земята, включително фини коприни, дантели, стъклени съдове, кафе, чайове, алкохолни напитки, химикали и музикални инструменти.
Доброволните пожарни компании в Ню Йорк, ръководени от популярния им главен инженер Джеймс Гулик, положиха храбри усилия за борба с огъня, докато се разпространяваше по тесните улици. Но те бяха разочаровани от студеното време и силните ветрове.
Хидрантите бяха замръзнали, затова главният инженер Гулик насочи мъжете да изпомпват вода от река Изток, която отчасти беше замръзнала. Дори когато се получаваше вода и помпите работеха, силните ветрове са склонни да изпускат вода обратно в лицата на пожарникарите.
През много ранната сутрин на 17 декември 1835 г. огънят става огромен и голям триъгълен участък от градът, по същество всичко на юг от Уолстрийт между Широката улица и Източната река, изгоря отвъд контрол.
Пламъците станаха толкова високи, че на огромни разстояния се виждаше червеникаво сияние на зимното небе. Съобщава се, че пожарните компании, тъй като далеч от Филаделфия са били активирани, тъй като изглежда, че близките градове или гори трябва да бъдат запалени.
В един момент бъчви с терпентин на докове на река Изток избухнаха и се разляха в реката. Докато разлял се слой терпентин, плаващ над водата, изгоря, изглежда, че пристанището в Ню Йорк е пламнало.
Без да се бори с огъня, изглежда, сякаш пламъците можеха да тръгнат на север и да погълнат голяма част от града, включително близките жилищни квартали.
Северният край на пожара е бил на Уолстрийт, където една от най-впечатляващите сгради в цялата страна, Търговската борса, е била консумирана в пламъци.
Само на няколко години триетажната структура имаше ротонда, покрита с купол. Великолепна мраморна фасада се изправи пред Уолстрийт. Търговската борса се смяташе за една от най-добрите сгради в Америка и беше централно място за бизнес за процъфтяващата общност на търговци и вносители в Ню Йорк.
В ротондата на Търговската борса имаше мраморна статуя от Александър Хамилтън. Средствата за статуята бяха събрани от бизнес общността на града. Скулпторът Робърт Бол Хюз бе прекарал две години, издълбавайки го от блок от бял италиански мрамор.
Осем моряци от Бруклинския флотски двор, които бяха въведени за да наложат контрола върху тълпата, се втурнаха по стъпалата на горящата борса на търговците и се опитаха да спасят статуята на Хамилтън. Докато тълпата, събрана на Уолстрийт, наблюдаваше, моряците успяха да изтръгнат статуята от нейната основа, но те трябваше да бягат за живота си, когато сградата започна да се руши около тях.
Биейки се през лед на река Изток в малка лодка, морските пехотинци се сдобиха с бъчви с прах от списанието на Военноморския двор. Увиха барута в одеяла, така че въздушните въглища от огъня не можеха да го запалят и безопасно го доставиха в Манхатън.
Бяха поставени такси и редица сгради по Уолстрийт бяха взривени, създавайки разрушителна бариера, която блокираше напредващите пламъци.
Отчетите във вестника за Големия огън изразиха пълен шок. В Америка досега не е имало пламък с такъв размер. И идеята, че центърът на това, което се е превърнало в търговски център на нацията, е било унищожено за една нощ, е почти неоспорима.
Пожарът беше толкова голям, че жители в Ню Джърси, на много километри разстояние, съобщиха, че виждат зловеща светеща светлина в зимното небе. В ерата преди телеграфа те нямаха представа, че Ню Йорк гори и виждаха сиянието на пламъците срещу зимното небе.
Подробно изпращане на вестници от Ню Йорк, което се появи във вестниците на Нова Англия през следващите дни, свърза как късметите бяха изгубени за една нощ: "Много от нашите съграждани, които се оттеглиха в възглавниците си, бяха фалирали на събуждането си. "
Броят беше потресаващ: 674 сгради бяха разрушени, като почти всяка структура на юг от Уолстрийт и източно от Броуд Стрийт или беше намалена до развалини или повредена след ремонт. Много от сградите бяха застраховани, но 23 от 26-те компании за застраховане на пожар в града бяха прекратени.
Общият разход се оценяваше на над 20 милиона долара, колосална сума по онова време, представляваща три пъти по-голяма цена от целия канал на Ери.
Нюйоркчани поискаха федерална помощ и получиха само част от това, което поискаха. Но властта на канала Ери заема пари на търговци, които трябваше да се възстановят и търговията продължи в Манхатън.
В рамките на няколко години целият финансов квартал, площ от около 40 декара, беше възстановен. Някои улици бяха разширени и предлагаха нови улични светлини, захранвани от газ. А новите сгради в квартала са построени така, че да са пожароустойчиви.
Заради Големия пожар от 1835 г. в долен Манхатън има оскъдни забележителности, датиращи от преди 19 век. Но градът научи ценни уроци за предотвратяване и борба с пожари и пламък от такъв мащаб никога повече не заплашваше града.