Президенти отдавна използват своите правомощия, за да издават помилване на американците, които са обвинени и осъдени за федерални престъпления. Президентското помилване е официален израз на прошка, който премахва гражданските наказания - ограниченията на право на глас, заемане на избрана длъжност и заседание на съдебни заседатели, например, и често стигмата, свързана с престъпника убеждения.
Но използването на помилването е противоречиво, особено поради факта, че предоставената от Конституцията власт е била използвана от някои президенти за прошка на близки приятели и донори на кампании. В края на мандата си през януари 2001 г., Президентът Бил Клинтън издаде помилване на Марк Рич, богат мениджър на хедж фондове, който допринесе за това Клинтън кампании и които са изправени пред федерални обвинения за укриване на данъци, измами и рекет за пример.
Президентът Доналд Тръмпсъщо се сблъска с критики заради първото си помилване. Той прости провинилата се престъпност срещу бивш шериф в Аризона и привърженик на кампанията Джо Арпайо, чието противодействие на нелегалната имиграция се превърна в светкавица по време на президентския 2016 кампания. Тръмп каза:
„Той свърши чудесна работа за хората от Аризона. Той е много силен в границите, много силен в нелегалната имиграция. Той е обичан в Аризона. Мислех, че към него се отнасят невероятно несправедливо, когато дойдоха с голямото си решение да отидат да го получат точно преди да започне гласуването на изборите... Шериф Джо е патриот. Шерифът Джо обича нашата страна. Шериф Джо защити нашите граници. А шерифът Джо беше третиран несправедливо от администрацията на Обама, особено преди избори - избори, които той щеше да спечели. И той беше избиран многократно. "
Все пак всички съвременни президенти са използвали властта си за помилване в различна степен. Президентът, който издаде най-много помилвания, е Франклин Делано Рузвелт, според данни, съхранявани от Министерството на правосъдието на САЩ, което помага за оценка и изпълнение на молби за прошка. Част от причината Рузвелт да ръководи броя на помилванията от всеки президент е, че той е служил в Белия дом толкова дълго време. Избран е на четири мандата, през 1932, 1936, 1940 и 1944 година. Рузвелт почина по-малко от година в четвъртия си мандат, но той е този единствен президент, който е излежал повече от два мандата.
Важно е също да запомните, че президентското помилване е различно от комутация. Докато помилването изтрива присъда и възстановява гражданските права на получателя, комутация намалява или обезсилва наказанието; с други думи, комутация може да намали присъдата от затвора и да освободи осъдените от затвора.
Използването на властта за помилване на президента Барак Обама беше сравнително рядко в сравнение с други президенти. Но той предостави смирение - което включва помилвания, комутации и опрощавания - повече пъти от всеки президент оттогава Хари С. Труман. Обама отмени присъдите на 1937 осъдени по време на двата си мандата в Белия дом.
Според изследователския център Pew:
„Барак Обама приключи председателството си, като даде помирение на повече хора, осъдени за федерални престъпления, отколкото всеки главен изпълнителен директор през 64 години. Но той също получи много повече искания за помилване от всеки американски президент, записан в голяма степен, в резултат на инициатива, създадена от неговата администрация за съкращаване на срокове затвор за ненасилствени федерални затворници, осъдени за престъпления с наркотици. Ако погледне на същите данни по друг начин, Обама предостави смирение само на 5 процента от тези, които поискаха. Това не е особено необичайно сред последните президенти, които са склонни да използват умението си за помилване пестеливо. "
Ето поглед върху колко помилвания бяха предоставени от президенти от 1900 г., според американското министерство на правосъдието на прокурора по помилване. Този списък е сортиран според броя на помилванията, издадени от най-високата до най-ниската. Тези данни обхващат само помилвания, а не комутации и опрощавания, които са отделни действия.
- Франклин Д. Рузвелт: 2819 помилвания
- Хари С. Труман: 1,913 помилвания
- Дуайт D. Айзенхауер: 1110 помилвания
- Удроу Уилсън: 1 087 помилвания
- Линдън Джонсън: 960 помилвания
- Ричард Никсън: 863 помилвания
- Калвин Кулидж: 773 помилвания
- Хърбърт Хувър: 672 помилвания
- Теодор Рузвелт: 668 помилвания
- Джими Картър: 534 помилвания
- Джон Ф. Кенеди: 472 помилвания
- Бил Клинтън: 396 помилвания
- Роналд Рейгън: 393 помилвания
- Уилям Х. Taft: 383 помилвания
- Джералд Форд: 382 помилвания
- Уорън Хардинг: 386 помилвания
- Уилям Маккинли: 291 помилвания
- Барак Обама: 212 помилвания
- Джордж У. храст: 189 помилвания
- Джордж Х.В. храст: 74 помилвания
- Доналд Дж. коз: 10 помилвания *
* Тръмп излежава първия си мандат. Броят на помилването последно актуализиран на 11 юли 2019 г.