Биография на Джон Райли

Джон Райли (около 1805-1850) е ирландски войник, който напуска американската армия точно преди избухването на Мексиканско-американската война. Той се присъединява към мексиканската армия и основава Батальонът на Свети Патрик, сила, съставена от колеги дезертьори, предимно ирландски и немски католици. Райли и другите дезертираха, защото отношението към чужденци в американската армия е много сурово и защото те смятат, че тяхната вярност е повече с католическото Мексико, отколкото с протестантските САЩ. Райли се бие с отличие за мексиканската армия и оцелява във войната само за да умре в неизвестност.

Райли е роден в графство Голуей, Ирландия, между 1805 и 1818 година. Ирландия беше много бедна страна по това време и беше силно засегната още преди големите гладове да започнат около 1845 година. Подобно на много ирландци, Райли тръгва към Канада, където вероятно служи в британски армейски полк. Преминавайки в Мичиган, той се записва в американската армия преди мексиканско-американската война. Когато е изпратен в Тексас, Райли дезертира в Мексико на 12 април 1846 г., преди официално да избухне войната. Подобно на други дезертьори, той беше посрещнат и поканен да служи в Легиона на чужденците, който видя действие в бомбардировката на Форт Тексас и битката при Ресака де ла Палма.

До април 1846 г. Райли е повишен в лейтенант и организира отряд от 48 ирландци, които се присъединяват към мексиканската армия. Все повече дезертьори идваха от американската страна и до август 1846 г. той имаше над 200 мъже в своя батальон. Единицата беше кръстена el Batallón de San Patricioили батальонът "Свети Патрик" в чест на покровителя на Ирландия. Те маршируваха под зелен банер с изображение на Свети Патрик от едната страна и арфа и емблема на Мексико, от друга. Тъй като много от тях бяха квалифицирани артилеристи, те бяха назначени като елитен артилерийски полк.

По време на мексиканско-американската война хиляди мъже дезертираха от двете страни: условията бяха тежки и повече мъже загинаха от болести и излагане, отколкото в битка. Животът в американската армия беше особено труден за ирландските католици: те бяха възприети като мързеливи, невежи и глупави. Бяха им дадени мръсни и опасни работни места, а промоциите на практика не съществуваха. Тези, които се присъединиха към вражеската страна, най-вероятно го направиха заради обещанията за земя и пари и заради лоялността към католицизма: Мексико, подобно на Ирландия, е католическа нация. Батальонът на Свети Патрик се състоеше от чужденци, предимно ирландски католици. Имаше и немски католици, и някои чужденци, които са живели в Мексико преди войната.

Батальонът на Свети Патрик видя ограничени действия при обсадата на Монтерей, тъй като те бяха разположени в масивна крепост, която американците Генерал Захари Тейлър реши изцяло да избегне. В Битката при Буена Вистаобаче, те изиграха основна роля. Те бяха разположени покрай главния път на плато, където се състоя главното мексиканско нападение. Те спечелиха артилерийски двубой с американски отряд и дори се изстреляха с някои американски оръдия. Когато поражението на Мексико бе неминуемо, те помогнаха да се покрие отстъплението. Няколко Сан Патрисио спечелиха медал за кръст на честта по време на битката, включително Райли, който също беше повишен в капитан.

След като американците отвориха друг фронт, Сан Патрисио придружи мексикански Генерал Санта Анна на изток от Мексико Сити. Видяха екшън в Битката при Серо Гордо, въпреки че тяхната роля в тази битка е загубена до голяма степен за историята. Това беше в Битката при Чапултепек че са си направили име. Докато американците атакуваха Мексико Сити, батальонът беше разположен в единия край на ключов мост и в близкия манастир. Те държаха моста и метоха с часове срещу превъзходни войски и оръжия. Когато мексиканците в метоха се опитаха да се предадат, Сан Патрисио събори бялото знаме три пъти. В крайна сметка те бяха затрупани, след като свършиха с боеприпаси. Повечето от Сан Патрисио са убити или пленени в битката при Чурубуско, с което приключва действието си живот като единица, въпреки че ще се формира отново след войната с оцелелите и ще продължи около друго година.

Райли беше сред 85-те Сан Патрисио, заловени по време на битката. Те бяха подложени на съд и повечето от тях бяха признати за виновни за дезертьорство. Между 10 и 13 септември 1847 г. петдесет от тях ще бъдат обесени с наказание за отбраната им от другата страна. Райли, въпреки че беше най-високопоставеният сред тях, не беше обесен: той беше дефектирал преди войната беше официално обявен и подобно нарушение в мирно време беше по дефиниция далеч по-малко сериозно нарушение.

Все пак Райли, дотогава главен и най-високопоставен чуждестранен офицер от Сан Патрисиос (батальонът разполагаше с мексикански командващи офицери), беше строго наказан. Главата му беше обръсната, получиха му петдесет мигли (свидетели твърдят, че графът е бил оскъден и че Райли всъщност е получил 59), а той е бил маркиран с D (за дезертьор) на бузата. Когато марката първоначално беше поставена с главата надолу, той бе рендиран на другата буза. След това той е хвърлен в тъмница за продължителността на войната, която продължи още няколко месеца. Въпреки това тежко наказание, в американската армия имаше хора, които смятаха, че е трябвало да бъдат обесени с останалите.

След войната Райли и останалите бяха освободени и преформирани отново в батальона „Свети Патрик“. Отрядът скоро се забърква в постоянната борба между мексиканските чиновници и Райли за кратко е затворен заради подозрение за участие във въстание, но той е освободен. Записите, показващи, че „Хуан Райли“ е починал на 31 август 1850 г., веднъж се смята, че се отнасят за него, но нови доказателства сочат, че това не е така. Усилията продължават да се определи истинската съдба на Райли: д-р Майкъл Хоган (който е написал окончателните текстове за Сан Патрисиос) пише „Търсенето на мястото на погребението на истинския Джон Райли, мексикански майор, украсен герой и водач на ирландския батальон, трябва да продължи.“

За американците Райли е дезертьор и предател: най-ниският от ниските. За мексиканците обаче Райли е велик герой: умел войник, който последва съвестта си и се присъедини към врага, защото смяташе, че това е правилното нещо. Батальонът "Свети Патрик" има място с голяма чест в историята на Мексико: има улици, наречени за него, мемориални плочи, където са воювали, пощенски марки и т.н. Райли е името, което най-често се свързва с батальона и затова той е придобил допълнителен геройски статус за мексиканците, които са му издигнали статуя в родното му място на Клифден, Ирландия. Ирландците са върнали услугата и в San Angel Plaza, любезно от Ирландия, има бюст на Райли.

Американците от ирландски произход, които някога се отрекоха от Райли и батальона, ги затоплиха през последните години: може би отчасти поради няколко добри книги, които излязоха наскоро. Също така, през 1999 г. имаше голяма холивудска продукция, озаглавена „Герой на един човек“, базирана (много свободно) на живота на Райли и батальона.

Хоган, Майкъл. "Ирландските войници в Мексико." Меки корици, платформа за независими издатели CreateSpace, 25 май 2011 г.

Уилън, Джоузеф. Нахлуване в Мексико: Континенталната мечта на Америка и войната в Мексико, 1846-1848. Ню Йорк: Карол и Граф, 2007.