На 5 март 1770 г. малко събиране на колонисти в Бостън измъчва британски войници. За разлика от нормалното, присмехът в този ден доведе до ескалация на военните действия. Пред митническия дом стоял страж, който разговарял с колонистите. Тогава на сцената пристигнаха още колонисти. Всъщност църковните камбани започнаха да звънят, което доведе до появата на още повече колонисти на сцената. Църковните камбани обикновено се звъняли в случаи на пожар.
Капитан Престън и отряд от седем или осем войници бяха заобиколени от граждани на Бостън, които се ядосваха и подиграваха мъжете. Опитите за успокояване на събралите се граждани бяха безполезни. В този момент се случи нещо, което накара войник да стреля с мускета си в тълпата. Войници, включително капитан Прескот, твърдяха, че тълпата има тежки бухалки, тояги и огнени топки. Прескот каза, че войникът, който пръв стреля, е бил ударен от пръчка. Подобно на всяко объркващо публично събитие, бяха дадени редица различни разкази за действителната верига от събития. Известно е, че след първия изстрел последва повече. В последствие няколко души бяха ранени, а петима бяха загинали, включително афро-американски на име
Атаки на Крисп.Джон Адамс ръководеше екипа на отбраната, подпомаган от Джосия Куинси. Те се изправиха срещу прокурора, Самуел Куинси, брат на Йосия. Изчакаха седем месеца, за да започне делото, за да може фурорът да умре. Междувременно Синовете на свободата започнаха големи пропагандни усилия срещу британците. Шестдневният процес, доста дълъг за времето си, се проведе в края на октомври. Престън се призна, че не е виновен, а екипът му за защита извика свидетели, за да покаже кой всъщност крещи думата „Огън“. Това беше централно за доказване дали Престън е виновен. Свидетелите противоречали на себе си и един на друг. Съдебните заседатели бяха секвестирани и след обсъждане те оправдаха Престън. Те използваха основата на „разумното съмнение“, тъй като нямаше доказателства, че той действително е наредил на хората си да стрелят.
Ефектът от присъдата беше огромен, тъй като лидерите на бунта го използваха като допълнително доказателство за тиранията на Великобритания. Пол Ревере създаде своята известна гравюра на събитието, която озаглави „Кървавото клане, извършено на Кинг Стрийт“. Бостонското клане често е сочено като събитие, което предупреди революционната война. Събитието скоро се превърна в сплотяващ вик за Патриотите.
Докато Джон Адамс действия го направиха непопулярни с Патриотите в Бостън в продължение на няколко месеца, той успя да преодолее това стигма поради неговата позиция, че той защитава британците по принцип, а не чрез съпричастност към тях причини.