Партията на Донерите, злополучните заселници се обърнаха към канибализма

Партията на Донър е група от американски заселници, които се отправят към Калифорния, които през 1846 г. се сблъскват с тежки снегове в планината Сиера Невада. Изолирани в ужасяващи условия, около половината от първоначалната група от близо 90 души почина от глад или излагане. Някои от оцелелите се насочиха към канибализъм, за да оцелеят.

След като тези, които успяха да останат живи, бяха спасени в началото на 1847 г., в калифорнийски вестник се появи историята за ужаса в планината. Приказката си проправи път на изток, разпространена чрез статии във вестници и стана част от западната история.

Бързи факти: Партията на Донър

Партията на Донър бе кръстена на две семейства, Джордж Донър и неговата съпруга и деца, и братът на Джордж Яков и съпругата и децата му. Те бяха от Спрингфийлд, Илинойс, както и друго семейство, пътуващо с тях, Джеймс Рийд и неговата съпруга и деца. Също от Спрингфийлд бяха различни личности, свързани с семействата на Донър и Рийд.

Тази първоначална група напусна Илинойс през април 1846 г. и на следващия месец пристигна в Независимостта, Мисури. След осигуряването на провизии за дългото пътуване на запад, групата, заедно с други пътници от различни места, напуска Независимостта на 12 май 1846 година. (Хората обикновено се срещат в Независимостта и решават да се придържат към пътуване на запад, ето защо някои членове на партията Донер се присъединиха към групата по същество случайно.)

Групата постигна добър напредък по пътеката на запад и след около седмица се срещна с друг вагонен влак, към който те се присъединиха. Ранната част от пътуването премина без големи проблеми. Съпругата на Джордж Донър беше написала писмо, в което описва първите седмици на пътуването, което се появи във вестника в Спрингфийлд. Писмото се появява и в документи на Изток, включително Ню Йорк Хералд, който публикува го на първа страница.

След като преминаха Форт Ларами, основна забележителност по пътя на запад, те се срещнаха с ездач, който им даде писмо, в което се твърди, че войските от Мексико (което е в война със САЩ) може да попречи на преминаването им напред. Писмото съветва да се използва пряк път, наречен Хастингс Отказ.

След пристигането си във Форт Бриджър (понастоящем Уайоминг), донерите, тръстиките и други обсъждат дали да вземат прекия път. Те бяха уверени, лъжливо се оказа, че пътуването ще бъде лесно. Чрез поредица от неправилни комуникации те не получиха предупреждения от онези, които знаеха друго.

Партията Донър реши да вземе прекия път, което ги доведе до много трудности. Маршрутът, който ги отведе по южната пътека около Голямото солено езеро, не беше ясно маркиран. А за каруцата на групата често минаваше много трудно.

Пътният път изискваше преминаване над пустинята Голямо солено езеро. Условията бяха като нищо, което никой от пътешествениците не беше виждал преди, с мехури през деня и студени ветрове през нощта. Отне пет дни, за да прекосите пустинята, оставяйки 87-те членове на партията, включително много деца, изтощени. Някои от воловете на партията загинаха в бруталните условия и стана очевидно, че вземането на пряк път беше колосална грешка.

Възприемането на обещания пряк път се обърна назад и постави групата на около три седмици зад графика. Ако бяха поели по по-утвърдения маршрут, те щяха да минат през крайните планини преди всяка възможност за снеговалеж и да пристигнат безопасно в Калифорния.

С пътешествениците сериозно зад графика, в групата пламна гняв. През октомври семействата на Донър се прекъснаха, за да продължат напред, надявайки се да направят по-добро време. В основната група избухна спор между мъж на име Джон Снайдер и Джеймс Рийд. Снайдер удари Рийд с волски камшик, а Рийд отговори, като намушка Снайдер и го уби.

Убийството на Снайдер се е случило извън американските закони, тъй като тогава е била мексиканска територия. При такова обстоятелство, членовете на вагонен вагон ще решат как да освободят справедливостта. С лидера на групата Джордж Донър поне за един ден пътуване напред, останалите решиха да изгонят Рийд от групата.

С високите планини все още да се пресичат, партията на заселниците беше в безпорядък и дълбоко недоверие един към друг. Те вече бяха издържали повече от техния дял трудности по пътеките и привидно безкрайни Проблемите, включително групи от индианци, които нахлуват през нощта и крадат волове, продължават да се разпалват тях.

Пристигайки в планинската верига Сиера Невада в края на октомври, ранните снегове вече затрудняваха пътуването. Когато стигнаха в близост до езерото Труки (сега се нарича Доннерско езеро), те откриха, че планинските проходи, които трябваше да пресекат, вече бяха блокирани от снежни снегове.

Опитите за преодоляване на проходите се провалиха. Група от 60 пътници се настанили в сурови каюти, които са били построени и изоставени две години по-рано от други заселници, минаващи покрай тях. По-малка група, включително донерите, създаде лагер на няколко километра.

Натъпкани от непроходим сняг, доставките бързо намаляха. Пътуващите никога не бяха виждали подобни условия за сняг и опитите на малки партита да тръгнат напред до Калифорния, за да получат помощ, бяха осуетени от дълбоките снежни валове.

Изправени пред глад, хората ядоха труповете на своите волове. Когато месото изтече, те се редуцират до кипене на вол и го ядат. Понякога хората хващали мишки в каютите и ги изяждали.

През декември парти от 17 души, състоящо се от мъже, жени и деца, се проведе с снегоходки, които бяха изработили. Партията намери пътуването почти невъзможно, но продължи да се движи на запад. Изправени пред глад, част от партията прибягва до канибализъм, ядейки плътта на умрелите.

В един момент двама индийци от Невада, които се присъединиха към групата, преди да се отправят в планината, бяха застреляни и убити, така че плътта им да бъде изядена. (Това беше единственият случай в историята на партията Донър, където хората бяха убити, за да бъдат изядени. Другите случаи на канибализъм са възникнали след като хората са умрели от излагане или глад.)

Един член на партията, Чарлз Еди, в крайна сметка успя да се скита в село на племето Миуок. Коренните американци му дадоха храна и след като стигна до бели заселници на ранчо, той успя да организира заедно спасителна партия. Те намериха шестимата оцелели от групата на снегоходките.

Назад в лагера край езерото един от пътешествениците, Патрик Брайн, беше започнал да води дневник. Записите му бяха кратки, в началото само описания на времето. Но с течение на времето той започна да забелязва все по-отчайващите условия, тъй като все повече и повече от заседналите се поддаваха на глад. Брин преживя изпитанието и дневникът му в крайна сметка беше публикуван.

Един от пътуващите през октомври пътешествениците ставаше все по-разтревожен, когато партията на Донър никога не се появи Sutter's Fort в Калифорния. Той се опита да вдигне алармата и в крайна сметка успя да вдъхнови това, което в крайна сметка възлизаше на четири отделни спасителни мисии.

Това, което откриха спасителите, беше обезпокоително. Оцелелите бяха изморени. И в някои от каютите спасителите откриха трупове, които бяха разбити. Член на спасителна партия е описал намирането на тяло с отворена глава, за да може мозъкът да бъде извлечен. Различните осакатени тела бяха събрани и погребани в една от каютите, която след това беше изгорена до основи.

От 87 пътници, които влязоха в планината на последната фаза на пътуването, 48 оцеляха. Повечето от тях останаха в Калифорния.

Историите за партията на Донър започнаха да се разпространяват веднага. До лятото на 1847 г. историята достига до вестника на Изток. Нюйоркската трибуна публикува история на 14 август 1847г, което даде някои мрачни подробности. The Weekly National Intelligencer, вестник във Вашингтон, D.C., публикува история на 30 октомври 1847 г., в която са описани „страшните страдания“ на партията „Донър“.

Редактор на местен вестник в Труки, Калифорния, Чарлз Макглашан, стана нещо като експерт по историята на партията на Донър. През 1870 г. той разговаря с оцелели и представи заедно подробно описание на трагедията. Неговата книга, История на партията Донър: Трагедия на Сиера, е публикувана през 1879 г. и премина през много издания. Историята на партията Донър е продължила, чрез редица книги и филми, базирани на трагедията.

В момента след бедствието много заселници, които се отправят към Калифорния, приеха случилото се като сериозно предупреждение да не губят време по пътеката и да не вземат ненадеждни преки пътища.

• „Тревожни новини“. Американски епохи: първични източниципод редакцията на Sara Constantakis et al., vol. 3: Разширяване на запад, 1800-1860, Gale, 2014, pp. 95-99. Виртуална справочна библиотека на Gale.
• Браун, Даниел Джеймс. Безразличните звезди отгоре: Драгащата сага на партията Донър. William Morrow & Company, 2015 г.