Компютърът Atanasoff-Berry

Джон Атанасов веднъж каза пред репортери: „Винаги съм заемал позицията, че има достатъчно кредити за всички в изобретението и развитието на електронния компютър“.

Професор Атанасов и аспирант Клифърд Бери със сигурност заслужават известен кредит за изграждането на първия в света електронен цифров компютър в Държавния университет в Айова между 1939 и 1942 година. Компютърът Atanasoff-Berry представлява няколко иновации в изчислителната техника, включително бинарна система от аритметика, паралелна обработка, регенеративна памет и разделяне на паметта и изчисляването функции.

Атанасов е роден през октомври 1903 г., на няколко мили западно от Хамилтън, Ню Йорк. Баща му Иван Атанасов е бил а български имигрант, чието фамилно име е променено на Атанасов от имиграционните служители в Остров Елис през 1889г.

След раждането на Джон, баща му приема електротехническа длъжност във Флорида, където Атанасов завършва училище и започва да разбира концепциите на електричество - той намери и поправи повреденото електрическо окабеляване на светлината на задната веранда на деветгодишна възраст - но освен това събитие, училищните му години бяха безпроблемни.

Той беше добър ученик и прояви младежки интерес към спорта, особено към бейзбола, но интересът му към бейзбола избледня, когато баща му закупи ново правило за слайд Дитген, за да му помогне в работата си. Младият Атанасов стана изцяло очарован от него. Скоро баща му откри, че няма незабавна нужда от правилото за слайд и това е забравено от всички - освен младия Джон.

Атанасов скоро се заинтересува от изучаването на логаритми и математическите принципи, стоящи зад функционирането на слайд правилото. Това доведе до проучвания на тригонометрични функции. С помощта на майка си той четеше Коледжна алгебра от J. M. Taylor, книга, която включва начално проучване на диференциалното смятане и глава за безкрайните серии и как да се изчисляват логаритми.

Атанасов завършва гимназия след две години, отличава се по наука и математика. Беше решил, че иска да бъде теоретичен физик и той влезе в Университета на Флорида през 1921г. Университетът не предлага степен по теоретична физика, така че той започва да взема курсове по електротехника. Докато взема тези курсове, той се интересува от електроника и продължава към висшата математика. Завършва през 1925 г. бакалавърска степен по електротехника. Той прие учителски стипендии от щата Айова State College заради добрата репутация на институцията в областта на инженерството и науките. Атанасов получава магистърската си степен по математика от Айова Щат през 1926г.

След като се ожени и има дете, Атанасов се премести семейството си се премести в Медисън, Уисконсин, където беше приет за докторски кандидат в Университета на Уисконсин. Работата по докторската му теза, "Диелектричната константа на Хелий, "му даде първия си опит в сериозните изчислителни процеси. Той прекара часове в калкулатор на Монро, една от най-модерните изчислителни машини на времето. По време на тежките седмици на изчисления, за да завърши дисертацията си, той придоби интерес да разработи по-добра и по-бърза компютърна машина. След получаване на доктора си. в теоретична физика през юли 1930 г. той се връща в държавния колеж в Айова с решителност да се опита да създаде по-бърза, по-добра компютърна машина.

Атанасов става член на факултета в щата Айова като доцент по математика и физика през 1930 г. Той почувства, че е добре подготвен да се опита да измисли как да разработи начин да прави сложните математически проблеми, с които се е сблъсквал по време на докторската си дисертация по по-бърз, по-ефективен начин. Правеше експерименти с вакуумни тръби и радио и с изследване на областта на електрониката. След това е повишен в доцент по математика и физика и е преместен в сградата по физика на училището.

След като разгледа много математически устройства, налични по това време, Атанасов заключи, че те попадат в два класа: аналогов и цифров. Терминът "дигитален" не се използва много по-късно, така че той контрастира аналогови устройства на това, което нарича "правилно изчислителни машини." През 1936 г. той се ангажира с последните си усилия да конструира малък аналог калкулатор. С Глен Мърфи, тогава атомен физик в щатския колеж в Айова, той изгради „Лапласиометър“, малък аналогов калкулатор. Използван е за анализ на геометрията на повърхностите.

Атанасов смята, че тази машина има същите недостатъци като другите аналогови устройства - точността зависи от работата на други части на машината. Неговата мания да намери решение на компютърния проблем, изграден до безумие през зимните месеци на 1937г. Една вечер, разочарован след много обезкуражаващи събития, той се качи в колата си и започна да шофира без дестинация. Двеста мили по-късно той влезе в къща. Той пил бърбън и продължил да мисли за създаването на машината. Вече не беше нервен и напрегнат, той осъзна, че мислите му се събират ясно. Той започна да генерира идеи как да изгради този компютър.

След като получи март от 650 долара от държавния колеж в Айова през март 1939 г., Атанасов беше готов да изгради своя компютър. Той наел особено ярък студент по електротехника, Клифърд Д. зрънце, да му помогне да постигне целта си. Със своя опит в електрониката и уменията за механично строителство, блестящият и изобретателен Бери беше идеалният партньор за Атанасов. Те са работили в разработването и усъвършенстването на компютъра ABC или Atanasoff-Berry, както се нарича по-късно, от 1939 г. до 1941 г.

Крайният продукт беше с големина на бюро, тежеше 700 килограма, имаше над 300 вакуумни епруветки и съдържаше миля тел. Може да изчисли около една операция на всеки 15 секунди. Днес компютрите могат да изчислят 150 милиарда операции за 15 секунди. Прекалено голям, за да отиде навсякъде, компютърът остана в мазето на отдела по физика.

Втората световна война започна през декември 1941 г. и работата по компютъра спря. Въпреки че щатският колеж в Айова беше наел адвокат за патент в Чикаго, Ричард Р. Trexler, патентоването на ABC никога не е завършено. Военните усилия попречиха на Джон Атанасов да завърши процеса на патентоване и да извърши по-нататъшна работа на компютъра.

Атанасов напусна щата Айова в отпуск за длъжност, свързана с отбраната в лабораторията за военноморските поръчки във Вашингтон, D.C. Clifford Berry прие работа, свързана с отбраната в Калифорния. При едно от връщащите си посещения в щата Айова през 1948 г., Атанасов е изненадан и разочарован, като научи, че АБВ е била извадена от сградата по физика и демонтирана. Нито той, нито Клифърд Бери са били уведомени, че компютърът ще бъде унищожен. Бяха запазени само няколко части от компютъра.

Преспър Екерт и Джон Мохли бяха първите, които получиха патент за цифрово изчислително устройство, ENIAC компютър. Дело за нарушение на патент от 1973 г.,Sperry Rand vs. Honeywell, анулира патента ENIAC като производно на изобретението на Атанасов. Това беше източникът на коментара на Атанасов, че има достатъчно кредити за всички в тази област. Въпреки че Екерт и Мохли получиха голяма част от заслугата за изобретяването на първия електронно-цифров компютър, сега историците твърдят, че компютърът Атанасов-Бери е първият.

„Това беше по време на шофиране със скоч и 100 км в час“, каза Джон Атанасов също пред репортери, „когато се появи концепцията за електронно управлявана машина, която ще използва базови две двоични числа вместо традиционните базови числа 10, кондензатори за памет и регенеративен процес за предотвратяване на загубата на памет от електрически неуспех. "

Атанасов написа повечето от концепциите на първия модерен компютър на гърба на коктейлна салфетка. Той много обичаше бързите коли и скоч. Умира от инсулт през юни 1995 г. в дома си в Мериленд.