На въпрос "Какво е модерно изкуство?" е много добър (и много често срещан) въпрос. Макар че е малко сложно, единственото най-важно нещо, което всеки трябва да знае за модерното изкуство е, че то е различно от Съвременно изкуство. Това каза, никой не бива да се подиграва, че не знае, че светът на изкуството има свои отделни определения и за двете съвременен и модерен пъти. Във всеки друг случай английският език почти позволява да се сменят "модерни" и "съвременни" по желание.
Може да се каже, че модерното изкуство започва точно когато импресионистите се навиват. Въпреки че това е приемлива класификация, могат да бъдат направени (и са направени) силни аргументи, че модерното изкуство започва на най-различни дати. В зависимост от това, кой курс на изследване поема човек, се казва, че Modern Art е започнал с едно от следните:
Но кой е прав? Важно е да знаете, че никой от тях не "греши". За простота, нека просто кажем това Съвременното изкуство започва през 19-ти век и преминава през цял куп „-изми“ до края на 1960.