Групите и периодите са два начина на категоризиране на елементите в периодичната таблица. Периодите са хоризонтални редове (напречно) на периодичната таблица, докато групите са вертикални колони (надолу) на таблицата. Атомното число се увеличава, когато се движите надолу по група или през период.
Елементите в група споделят общ брой валентни електрони. Например, всички елементи в алкалоземната група имат a валентност от две. Елементите, принадлежащи към група, обикновено имат няколко общи свойства.
Друг начин за групиране на елементи се основава на техните общи свойства (в някои случаи тези групировки не съответстват на колоните в периодичната таблица). Такива групи включват алкални метали, алкалоземни метали, преходни метали (включително рядкоземни елементи или лантаниди, а също и актиниди), основни метали, металоиди или полуметали, неметали, халогени и благородни газове. В тази класификационна система водородът е неметал. Неметалите, халогените и благородните газове са всички видове неметални елементи. Металоидите имат междинни свойства. Всички останали елементи са метални.
Елементите в период споделят най-високото ниво на неизползвана електронна енергия. В някои периоди има повече елементи от други, тъй като броят на елементите се определя от броя на разрешените електрони във всяко енергийно под-ниво.