Животът и работата на Хърбърт Спенсър

Хърбърт Спенсър беше британски философ и социолог, който беше интелектуално активен през викторианския период. Той беше известен с приноса си към еволюционната теория и за прилагането си извън биологията, в областта на философията, психологията и в рамките на социологията. В тази работа той изложи термина „оцеляване на най-силните“. В допълнение, той помогна за развитието на функционалистическа перспектива, един от основните теоретичен рамки в социологията.

Хърбърт Спенсър е роден в Дерби, Англия на 27 април 1820 година. Баща му Уилям Джордж Спенсър е бунтовник на времената и култивира в Херберт антиавторитарно отношение. Джордж, както беше известен баща му, беше основателят на училище, което използваше нетрадиционни методи на преподаване и беше съвременник на Еразъм Дарвин, дядо на Чарлз. Джордж фокусира ранното образование на Хърбърт върху науката и едновременно с това той беше въведен във философското мислене чрез членството на Джордж във философското общество на Дерби. Чичо му, Томас Спенсър, допринесе за образованието на Хърбърт, като го инструктира по математика, физика, латински език и свободна търговия и либертарианско политическо мислене.

През 1830-те Спенсър работи като строителен инженер, докато железопътните линии се строят в цяла Великобритания, но също прекарва време в писане в радикални местни списания.

Кариерата на Спенсър се фокусира върху интелектуалните въпроси през 1848 г., когато става редактор на Икономистът, сега широко четеното седмично списание, което за първи път е публикувано в Англия през 1843 година. Докато работи за списанието през 1853 г., Спенсър пише и първата си книга, Социална статистика, и го публикува през 1851г. Озаглавен за концепция за Август Конт, в тази работа Спенсър използва идеите на Ламарк за еволюцията и ги прилага в обществото, като внушава, че хората се адаптират към социалните условия на живота си. Поради това, аргументира се той, ще следва социалният ред и така управлението на политическата държава би било ненужно. Книгата се счита за дело на либертарианска политическа философияда, но също така е това, което прави Спенсър основополагащ мислител на функционалистическата перспектива в социологията.

Втората книга на Спенсър, Принципи на психологията, е публикувана през 1855 г. и прави аргумента, че природните закони управляват човешкия ум. Приблизително по това време Спенсър започна да изпитва значителни проблеми с психичното здраве, които ограничаваха способността му да работи, да взаимодейства с другите и да функционира в обществото. Въпреки това той започва работа върху голямо начинание, което завършва с деветтомника Система на синтетичната философия. В тази работа Спенсър е разгледал как принципът на еволюцията е бил приложен не само в биологията, но и в психологията, социологията и в изучаването на морала. Като цяло тази работа подсказва, че обществата са организми, които напредват чрез процес на еволюция, подобен на този, преживян от живите видове, концепция, известна като социален дарвинизъм.

В последния период от живота си Спенсър е смятан за най-големия жив философ на онова време. Той беше в състояние да живее извън приходите от продажбата на своите книги и други писания, а творбите му бяха преведени на много езици и прочетени по целия свят. Животът му обаче получи тъмен обрат през 1880-те, когато той смени позициите на много от добре познатите си либертариански политически възгледи. Читателите загубиха интерес към новата му творба и Спенсър се оказа самотен, тъй като много от съвременниците му умираха.

През 1902 г. Спенсър получава номинация за Нобелова награда за литература, но не я печели и умира през 1903 г. на възраст от 83 години. Той беше кремиран, а пепелта му се намеси срещу гроба на Карл Маркс в гробището Хайгейт в Лондон.

• Социална статистика: условията от съществено значение за щастието на човека (1850 г.)
• Образование (1854)
• Принципите на психологията (1855)
• Принципите на социологията (1876-1896)
• Данните за етика (1884)
• Човекът срещу държавата (1884)

Актуализирано от Ники Лиза Коул, доктор на науките