Операция Катапулт в Mers El Kebir (Втората световна война)

Атаката срещу френския флот при Мерс ел Кебир е извършена на 3 юли 1940 г. по време на Втората световна война (1939-1945).

През заключителните дни на битката за Франция през 1940 г. и с победата на Германия, но не само сигурни, британците стават все по-притеснени от разположението на френския флот. Четвъртият по големина флот в света, корабите на морския национален кораб притежаваха потенциала да променят военноморската война и заплашват британските линии за доставка през Атлантика. Изказвайки тези опасения на френското правителство, премиерът Уинстън Чърчил беше уверен от военноморския министър адмирал Франсоа Дарлан, че дори при поражение флотът ще бъде пазена от германците.

Непознато за двете страни беше, че Хитлер има малък интерес да превземе морския национален кораб, като само гарантираше, че корабите му са неутрализиран или интерниран „под немски или италиански надзор.“ Тази последна фраза беше включена в член 8 от франко-германския език примирие. Погрешно тълкувайки езика на документа, британците смятали, че германците възнамеряват да поемат контрола над френския флот. Въз основа на това и недоверие към Хитлер, британският кабинет на войната реши на 24 юни, че всички гаранции, предвидени в член 8, трябва да бъдат пренебрегвани.

британски

• Адмирал сър Джеймс Сомервил
• 2 линейни кораба, 1 боен кризис, 2 леки крайцера, 1 самолетоносач и 11 разрушители

Френски

• Адмирал Марсел-Бруно Генсул
• 2 линейни кораба, 2 бойни кризиса, 6 разрушителя и 1 търг на хидроплан

В този момент корабите на морския национал бяха разпръснати в различни пристанища. Два линейни кораба, четири крайцера, осем разрушители и множество по-малки кораби бяха във Великобритания, докато един биткойн, четири крайцера и три разрушителя бяха в пристанище в Александрия, Египет. Най-голямата концентрация беше закотвена в Мерс ел Кебир и Оран, Алжир. Тази сила, водена от адмирал Марсел-Бруно Генсул, се състоеше от по-старите бойни кораби Бретан и Прованс, новите бойни кризиси Дюнкерк и Страсбург, търгът на хидроплана Комендант Тесте, както и шест разрушители.

Движейки се напред с планове за неутрализиране на френския флот, Кралският флот започва операция „Катапулт“. Това видя качването и залавянето на френски кораби в британските пристанища в нощта на 3 юли. Докато френските екипажи като цяло не се съпротивляваха, на подводницата бяха убити трима Surcouf. По-голямата част от корабите продължи да служи на Свободни френски сили по-късно във войната. От френските екипажи мъжете получиха възможността да се присъединят към Безплатните французи или да бъдат репатрирани през Ламанша. С тези конфискувани кораби бяха издадени ултиматуми на ескадрите в Мерс ел Кебир и Александрия.

За да се справи с ескадрата на Генсул, Чърчил изпраща сили Н от Гибралтар под командването на адмирал сър Джеймс Сомервил. Той беше инструктиран да издаде ултиматум на Генсул с искане френската ескадра да направи едно от следните неща:

• Присъединете се към Кралския флот в продължаване на войната с Германия
• Отплавайте до британско пристанище с намалени екипажи, които да бъдат интернирани за продължителността
• Плавайте към Западната Индия или САЩ и останете там до края на войната
• Разруши корабите си в рамките на шест часа. Ако Генсул отказа всичките четири варианта, Съмървил е инструктиран да унищожи френските кораби, за да предотврати превземането им от германците.

Нежелателен участник, който не желаеше да атакува съюзник, Сомервил се приближи до Мер ел Кебир със сила, състояща се от бойния кризис HMS качулка, бойните кораби HMS храбър и HMS Резолюция, превозвачът HMS Арк Роял, два леки крайцера и 11 разрушители. На 3 юли Сомервил изпраща капитан Седрик Холанд от Арк Роял, който говори свободно френски, в Mers el Kebir на борда на унищожителя HMS фоксер да представи условията на Gensoul. Холандия беше студено приета, тъй като Генсул очакваше преговорите да бъдат проведени от служител с равен ранг. В резултат той изпрати лейтенанта на флага си Бернар Дюфай да се срещне с Холандия.

Със заповеди да представи ултиматума директно на Gensoul, на Холандия е отказан достъп и е наредено да напусне пристанището. Качване на китов кораб за фоксер, той направи успешна тире към френския флагман, Дюнкерки след допълнителни закъснения най-накрая успяхме да се срещнем с френския адмирал. Преговорите продължиха два часа, през които Генсул нареди на корабите си да се подготвят за действие. Напрежението беше допълнително засилено като Арк Роялсамолетът започна да изпуска магнитни мини през пристанищния канал, докато разговорите напредват.

По време на разговорите Генсул сподели заповедите си от Дарлан, които му позволиха да разхвърли флота или да отплава за Америка, ако чужда сила се опита да поиска корабите му. При мащабен провал в комуникацията, пълният текст на ултиматума на Съмървил не е препратен на Дарлан, включително възможността за плаване за Съединените щати. Когато разговорите започнаха да застоя, Чърчил става все по-нетърпелив в Лондон. Загрижен, че французите се забавят, за да позволят на пристигането на подкрепления, той заповядва на Сомервил да разреши въпроса веднага.

В отговор на заповедите на Чърчил, Съмървил излъчва Генсул в 17:26, че ако едно от британските предложения не бъде прието в рамките на петнадесет минути, той ще атакува. С това съобщение Холанд се оттегли. Нежелаещ да преговаря под заплаха от вражески огън, Генсул не отговори. Приближавайки се до пристанището, корабите на Force H откриха огън в изключителен обхват приблизително тридесет минути по-късно. Въпреки приблизителното сходство между двете сили, французите не бяха напълно подготвени за битка и бяха закотвени в тясно пристанище. Тежките британски пушки бързо намериха целите си Дюнкерк извадени от действие в рамките на четири минути. Бретан беше ударен в списание и експлодира, убивайки 977 от екипажа си. Когато стрелбата спря, Бретан беше потънал, докато Дюнкерк, Прованс и разрушителят Mogador бяха повредени и се запушиха.

само Страсбург и няколко разрушители успяха да избягат от пристанището. Бягайки с флангова скорост, те бяха неефективно нападнати от Арк Роялсамолет и за кратко преследван от Force H. Френските кораби успяха да стигнат до Тулон на следващия ден. Притеснен, че щетите на Дюнкерк и Прованс беше незначителен, британският самолет нападна Мер ел Кебир на 6 юли. В рейда патрулната лодка Terre-Neuve избухна близо Дюнкерк причиняване на допълнителни щети.

На изток, Адмирал сър Андрю Кънингам успя да избегне подобна ситуация с френските кораби в Александрия. След часове напрегнати разговори с адмирал Рене-Емил Годфрой той успя да убеди французите да разрешат интернирането на техните кораби. В сраженията при Мерс ел Кебир французите загубиха 1297 убити и около 250 ранени, докато британците претърпяха двама убити. Атаката лошо обтегна франко-британските отношения, както и атака на линковете Ришельо в Дакар по-късно същия месец. Въпреки че Сомервил заяви, че „всички се чувстваме напълно засрамени“, нападението беше сигнал за международната общност, че Великобритания възнамерява да се бори сама. Това бе подсилено от неговата позиция по време на Битка за Великобритания по-късно това лято. Дюнкерк, Прованс, и Mogador получи временни ремонти и по-късно отплава за Тулон. Заплахата от френския флот престана да бъде проблем, когато неговите офицери разтърси корабите си през 1942г за да се предотврати използването им от германците.

Избрани източници

• HistoryNet: Операция Катапулт
• HMS качулка.org: Операция Катапулт