На западен фронтХитлер се озова във война с Великобритания. Това не беше това, което той искаше: целите на Хитлер бяха Източна Европа, да смаже държавата на комунизма и да даде на германската империя либенсрам, а не Великобритания, с която той се надяваше да договори мир. Но на Битка за Великобритания се провали, инвазията изглеждаше непрактична и Великобритания остава войнствена. Хитлер планираше завой на изток, дори когато планираше нахлуването във Франция, което се надяваше да позволи пълно фокусиране върху СССР, а пролетта на 1941 г. стана фокус. Въпреки това, дори на този късен етап Хитлер се бавеше, тъй като беше напълно объркан от Великобритания, но на нацисткия режим стана ясно, че Русия се интересува от териториален експанзия също и искаше не само Финландия, но и румънска територия (заплашваща румънския петрол, необходим на Третия райх) и Великобритания не успя да отвори отново западния фронт по всяко време скоро. Звездите сякаш се бяха приведели в съответствие с Хитлер да започне бърза война на изток, вярвайки, че СССР е гнила врата, която би се сринал при ритане и той можеше да изземе огромните ресурси и да премести фокуса обратно към Великобритания, без да се изправи срещу две фронтове.
На 5 декември 1940 г. излиза заповед: СССР трябва да бъде нападнат през май 1941 г. с операция „Барбароса“. Планът беше за трикратно нахлуване, превземайки Ленинград на север, Москва в центъра и Киев на юг, с руските армии, които застана на пътя бързо заобиколен и принуден да се предаде, а целта беше да завземе всичко между Берлин и линия от Волга до Архангел. Имаше възражения от някои командири, но германският успех във Франция бе убедил мнозина, че Блицкригът беше неудържим и оптимистичните планиращи вярваха, че това може да се постигне срещу лоша руска армия в три месеца. Много като Наполеон преди два века, германската армия не предприе подготовка за налагане на бой през зимата. Освен това германската икономика и ресурси не бяха посветени единствено на войната и смазването на Съветите, тъй като много войски трябваше да бъдат задържани, за да държат други области.
За мнозина в Германия съветската армия беше в лошо състояние. Хитлер имаше малко полезна информация за Съветите, но знаеше, че Сталин е очистил офицерското ядро, че армията е смутена от Финландия и смята, че много от танковете им са остарели. Той също имаше оценка на числеността на руската армия, но това безнадеждно грешно. Това, което той пренебрегна, бяха огромните ресурси на пълната съветска държава, които Сталин ще може да мобилизира. По същия начин Сталин игнорираше всякакви разузнавателни доклади, които му казваха, че германците идват или поне неправилно тълкуват десетки и десетки намеци. Всъщност Сталин изглежда е бил толкова изненадан и незабележим от нападението, че германските командири, говорещи след войната, го обвиниха, че е позволил да привлече немците и да ги разбие вътре в Русия.
Имаше забавяне при изстрелването на Барбароса от май до 22 юни, което често се обвинява, че трябва да помага на Мусолини, но мократа пролет се наложи. Въпреки това, въпреки натрупването на милиони мъже и екипировката им, когато трите групи армии изскочиха над границата, те имаха полза от изненада. Първите седмици германците се изсипаха напред, покривайки четиристотин мили, а съветските армии бяха нарязани на парчета и принудени да се предадат масово. Самият Сталин беше силно шокиран и претърпя психическа криза (или извърши парче дръзка хитрост, ние не знаем), въпреки че той успя да възобнови контрола в началото на юли и започна процеса на мобилизиране на Съветския съюз за борба. Но Германия продължаваше да идва и скоро западната част на Червената армия беше силно пребита: три милиона заловен или убит, 15 000 танка са неутрализирани, а съветските командири на фронта изпаднаха в паника и неуспешен. Изглежда, че Съветският съюз се разпада по план. Съветите избиват затворници, докато се оттеглят, вместо да ги спасяват германците, докато специални отряди се демонтират и преместват над хиляда фабрики на изток, за да възобновят производството на оръжие.
С най-голям успех в групата на армейските групи и се приближи до Москва, столицата на Съветския съюз, Хитлер взе решение това е обозначено фатално: той пренасочи ресурсите на Центъра за подпомагане на другите групи, особено Южна, която беше по-бавно. Хитлер искаше да спечели максимална територия и ресурси, а това означаваше да смаже Москва и вероятно да приеме капитулация, когато държи ключови региони. Това също означаваше осигуряване на фланговете, позволяване на пешеходците да наваксат, доставките да бъдат изкупени и завоевания консолидирани. Но за всичко това беше необходимо време. Хитлер също може да се притеснява от едноличното преследване на Наполеон за Москва.
Паузата е била ожесточена срещу командирите на Центъра, които искали да продължат движението си, но танковете им се износвали и паузата позволила на пехотата да пристигне и да започне да се консолидира. Отклоняването позволи обграждането на Киев и превземането на огромен брой Съвети. Независимо от това, необходимостта от преразпределение показва, че планът не върви гладко, въпреки успехите. Немците имаха няколко милиона мъже, но те не можеха да се справят с милиони затворници, държат стотици квадратни километра територия и образуват бойна сила, докато германските ресурси не могат да поддържат танковете е необходимо. На север, в Ленинград, германците обсадиха град с половин милион войски и два милиона и половина цивилни, но решиха да ги оставят да гладуват до смърт, а не да се бият през града. Освен това два милиона съветски войници, които бяха закръглени и пуснати в лагери, загинаха, докато бяха специални Нацистките части следяха основната армия, за да изпълнят списък на възприетите врагове, както политически, така и расов. Полицията и армията се включиха.
До септември мнозина от германската армия осъзнаха, че са въвлечени във война, която може би е била отвъд техните ресурси и те нямаха малко време да пуснат корени в завладените земи, преди да се върнат обратно. Хитлер нареди Москва да бъде взета през октомври в експлоатация Тайфун, но в Русия се случи нещо решаващо. Съветското разузнаване беше в състояние да информира Сталин, че Япония, която заплашваше източната половина на империята, не е планирал да се присъедини към Хитлер при създаването на Съветската империя и е фокусиран върху НАС. И докато Хитлер унищожаваше западната съветска армия, сега източните сили бяха прехвърлени свободно, за да помогнат на запад, и Москва беше вдървена. Докато времето се обръщаше срещу германците - от дъжд до слана до сняг - съветските отбранителни сили се втвърдиха с нови войски и командири - като Жуков - които можеха да си свършат работата. Силите на Хитлер все още са на двайсетина мили от Москва и много руснаци са избягали (Сталин е оставен в решение, което галванизира защитниците), но Германия планира да ги настигне, и липсата на зимна екипировка, включително липса на антифриз за танковете или ръкавиците за войниците, ги осакатяваха и офанзивата не просто беше спряна от Съветите, но беше изтласкана обратно.
Хитлер свика зимно спиране едва на 8 декември, когато войските му бяха спрени. Хитлер и неговите висши командири сега спореха, като последният искаше да направи стратегически оттегляния, за да създаде по-защитен фронт, а първият забрани всяко отстъпление. Имаше масови уволнения и със сметаната на германското военно командване изхвърли Хитлер назначи човек с далеч по-малка способност да ръководи: себе си. Барбароса постигна големи печалби и зае огромна площ, но не успя да победи Съветския съюз или дори да се доближи до исканията на собствения си план. Москва е наречена повратна точка на войната и със сигурност някои високопоставени нацисти са знаели, че вече са загубили, защото не могат да се преборят с войната за изнудване, която Източният фронт е станал. Част 3.