Етнометодологията е изследването на това как хората използват социалното взаимодействие, за да поддържат непрекъснато усещане за реалност в дадена ситуация. За да събират данни, етнометодолозите разчитатанализ на разговор и строг набор от техники за систематично наблюдение и записване на случващото се, когато хората си взаимодействат в естествени условия. Това е опит за класифициране на действията, които хората предприемат, когато действат в групи.
Харолд Гарфинкел първоначално излезе с идеята за етнометодологията при дежурство. Той искаше да обясни как хората се организираха в жури. Интересуваше го как действат хората в конкретни социални ситуации, особено такива извън дневната норма, като служене на съдебни заседатели.
Разговорът е социален процес, който изисква определени неща, за да могат участниците да го идентифицират като разговор и да продължат. Хората се споглеждат, кимат глава в съгласие, питат и отговарят на въпроси и т.н. Ако тези методи не се използват правилно, разговорът се разпада и се заменя с друг вид социална ситуация.