Този месец (юли 2015 г.) отбелязва двадесетата годишнина от седмичната гореща вълна в Чикаго през 1995 г., която уби над 700 души. За разлика от други видове природни бедствия, като урагани, земетресения и виелици, топлинните вълни са тихи убийци - разрушаването им се крие в частните домове, а не в обществените. Парадоксално е, че въпреки факта, че топлинните вълни често са много по-смъртоносни от тези други видове природни бедствия, заплахите, които представляват, получават много малко медийно и популярно внимание.
Новината, която чуваме за топлинните вълни е, че те са най-рискови за много младите и много възрастните. Полезно е, че центровете за контрол и превенция на заболяванията в САЩ посочват, че тези, които живеят сами, не напускат дома си ежедневно, липсват достъпът до транспорт, болен или на легло, социално изолирани и липса на климатик са най-изложени на риск от загиване по време на горещина вълна.
Но след смъртоносната гореща вълна в Чикаго през 1995 г., социологът Ерик Клиненберг установи, че има такива други важни и пренебрегвани фактори, които силно влияят върху оцеляването и умиращите по време на това криза. В книгата си от 2002 г.
Топлинна вълна: социална аутопсия на бедствия в Чикаго, Klinenberg показва, че физическата и социалната изолация на предимно възрастното население, което е починало, е огромен принос фактор, но също така беше икономическото и политическото пренебрегване на бедните квартали на града, в които повечето от смъртта настъпили.Градски социолог, Клиненберг прекара няколко години провеждане на теренна работа и интервюта в Чикаго след топлинната вълна и проведе архивни изследвания, за да проучи защо са настъпили толкова много смъртни случаи, кой е починал и какви фактори са допринесли за тяхната смърт. Той намери значително расово различие в смъртните случаи, което беше свързано със социалната география на града. Възрастните черни жители са били 1,5 пъти по-склонни да умрат от възрастните бели и въпреки че те съставляват 25 процента от населението на града, Latinos представляват едва 2 процента от общия брой смъртни случаи, приписвани на топлинна вълна.
В отговор на това расово различие вследствие на кризата, градските власти и много медии спекулираха (въз основа на расови стереотипи), че това се е случило, защото латиносците имат големи и плътно сплетени семейства, които служат за защита на възрастните им хора. Но Клиненберг успя да опровергае това като съществена разлика между черните и латиноамериканците, използвайки демографски данни и проучвания, и вместо това установихме, че това е социалното и икономическото здраве на кварталите резултат.
Klinenberg илюстрира това ясно с сравнение между две демографски много сходни области, North Lawndale и South Lawndale, които също имат няколко важни разлики. Северът е предимно черен и пренебрегнат от градските инвестиции и услуги. В него има много свободни парцели и сгради, много малко фирми, много насилствени престъпления и много малко уличен живот. South Lawndale е предимно латиноамерикански и макар да има сходни нива на бедни и обеднели като на Север, той има процъфтяваща местна бизнес икономика и оживен живот на улицата.
Клиненберг открива чрез провеждане на изследвания в тези квартали, че именно характерът на тяхното ежедневие оформя тези различни резултати в нивата на смъртност. В North Lawndale, възрастните жители на чернокожите се страхуват твърде много да напуснат домовете си, за да потърсят помощ за справяне с жегата и нямат практически никакви опции на никъде другаде да отидат в техния квартал, ако го направят тръгне. Въпреки това в Южна Лоундайл възрастните жители са удобни да напускат домовете си поради характера на квартала, така че по време на горещата вълна те успяха да напуснат горещите си апартаменти и да потърсят убежище в климатизирани предприятия и по-възрастни центрове.
В крайна сметка Клиненберг заключава, че макар топлинната вълна да е естествено метеорологично явление, изключителната смъртност е била социален явление в резултат на политическото и икономическото управление на градските райони. В интервю от 2002 г. Клиненберг отбелязва,
Смъртният брой е резултат от различни опасности в социалната среда на Чикаго: увеличена популация на изолирани възрастни хора, които живеят и умират сами; културата на страх, която кара жителите на града да не се доверяват на съседите си или понякога дори да напуснат къщите си; изоставяне на квартали от фирми, доставчици на услуги и повечето жители, оставяйки само най-несигурните зад себе си; изолацията и несигурността на обитаемите жилища с една стая и други жилища с ниски доходи от последния ров.
Това, което разкри топлинната вълна, бяха „опасните социални условия, които винаги са налице, но трудно се възприемат“.
И така, кой е най-рисков да умре в гореща вълна това лято? Тези, които са възрастни и социално изолирани, да, но особено тези, които живеят в пренебрегваните и забравени квартали, които страдат от бремето несправедливо икономическо неравенство и последиците от системния расизъм.