Профил на Тантал, Смъртният син на Зевс

Предпочитан от богове, Тантал беше оставен да вечеря с тях. Възползвайки се от това положение, той или приготвял храна за боговете на сина си Пелопс, или разказвал на други смъртни тайните на боговете, които е научил на трапезата им. Когато Тантал сервирал Пелопс на боговете, всички, освен Деметра, разпознали храната за това, което била и отказали да ядат, но Деметра, скърбяща за загубената си дъщеря, се разсеяла и изяла рамото. Когато боговете възстановили Пелопс, той получил подмяна на слонова кост.

Тантал е известен преди всичко с наказанието, което изтърпя. Танталът е показан в Tartarus в Подземен свят вечно се опитва да направи невъзможното. На земята той беше наказан или с камък, окачен завинаги над главата си, или чрез прогонване от царството му.

Наказанието на Тантал в Тартар е да се изправи коляно дълбоко във вода, но да не може да потуши жаждата си, защото всеки път, когато се наведе, водата изчезва. Над главата му виси плод, но винаги, когато посегне към него, той излиза малко извън неговия обсег. От това наказание Тантал ни е познат с думата tantalize.

Зевс беше баща на Тантал, а майка му беше Плутон, дъщеря на Химас.

Тантал беше женен за дъщеря на Атлас, Диона. Децата им бяха Ниобе, Бротейс и Пелопс.

Тантал бил цар на Сипилос в Мала Азия. Други твърдят, че е бил цар на Пафлагония също в Мала Азия.

Древните източници за Тантал включват Аполодор, Диодор Сикул, Еврипид, Омир, Хигин, Антонин Либералис, Ноний, Овидий, Паузания, Платон, и Плутарх.

След като Тантал предаде доверието на боговете, семейството му започна да страда. Дъщеря му Ниобе беше превърната в камък. Внукът му е първият съпруг на Климтемстра и е убит от Агамемнон. Друг внук чрез плетеница от слонова кост Пелопс бил Атрей, баща на Агамемнон и Менелай. Атрей и Тиест бяха братя и съперници, които се завъртяха, като се унищожаваха. Бяха попаднали под проклятие, произнесено от сина на Хермес Миртил срещу Пелопс и цялото му семейство. Атрей допълнително опроверга боговете, обещавайки на Артемида златно агне и след това не успя да го предаде. След поредица от трикове и предателства между братята, Атрей поднесе чиния на брат си на три от децата на Тиеста.