От гледна точка на нашия 21 век, най-тежките военни поражения в Древен Рим трябва да включват онези, които промениха пътя и напредъка на могъща Римска империя. От гледна точка на древната история те включват и онези, които самите римляни държаха на по-късните поколения като приказки за предупреждение, както и тези, които ги направиха по-силни. В тази категория римските историци включиха истории за загуби, нанесени най-болезнено от огромния брой смъртни случаи и плен, но и от унизителни военни провали.
Битката при Аллия (известна още като галска катастрофа) е докладвана в Ливи. Докато са в Клузиум, римските пратеници се хванаха за оръжие, нарушавайки установения закон за нациите. В това, което Ливи смяташе за справедлива война, галите отмъсти и уволни запустялия град Рим, надделявайки над малкия гарнизон на Капитолията и изискващ голям откуп в злато.
Докато римляните и галите преговаряха за откупа, Марк Фурий Камил се появи с армия и прокуди галите, но (временната) загуба на Рим хвърли сянка върху романо-галските отношения за следващите 400 години години.
Също така се съобщава в Ливи, битката при Каудин Форкс беше най-унизителното поражение. Най- Римски консули Ветюрий Калвин и Постумий Албинус решават да нахлуят в Самний през 321 г. пр. Н. Е., Но те планират лошо, избирайки грешен маршрут. Пътят водеше през тесен проход между Кавдий и Калатия, където самнитският генерал Гавий Понтий хвана римляните, принуждавайки ги да се предадат.
По ред, всеки мъж в Римска армия беше систематично подлаган на унизителен ритуал, принуден да „преминава под игото“ (passum sub iugum на латински), по време на което те бяха съблечени голи и трябваше да преминат под иго, образувано от копия. Въпреки че малцина бяха убити, това беше забележително и очевидно бедствие, което доведе до унизително предаване и мирен договор.
През многогодишните си кампании на италианския полуостров, лидерът на военните сили в Картаген Ханибал нанася смазващо поражение след смазващо поражение на римските сили. Въпреки че той никога не марширува на Рим (разглеждан като тактическа грешка от негова страна), Hannibal спечели битката при Канай, в която се бори и побеждава най-голямата римска армия на Рим.
Според писатели като Полибий, Ливий и Плутарх, по-малките сили на Ханибал убиват между 50 000 до 70 000 мъже и пленяват 10 000. Загубата принуди Рим да преосмисли напълно всеки аспект от военната си тактика. Без Cannae никога нямаше да има римските легиони.
Кимбри и тевтони са германски племена, които са премествали базите си между няколко долини в Галия. Те изпратиха емисари до Сенат в Рим искане на земя по поречието на Рейн, искане, което е отказано. През 105 г. пр. Н. Е. Армия от Кимбри се премества по източния бряг на Рона до Аруасио, най-отдалеченият римски аванпост в Галия.
В Араузио консулът Cn. Малий Максим и проконсул Q. Сервилий Каепио имаше армия от около 80 000 души и на 6 октомври 105 г. пр. Н. Е. Възникнаха два отделни ангажимента. Каепио беше принуден да се върне в Рона и някои от неговите войници трябваше да плуват в пълна броня, за да избягат. Ливи цитира твърдението на аналиста Валериус Антиас, че 80 000 войници и 40 000 служители и последователи на лагера са убити, въпреки че това вероятно е преувеличение.
През 54–54 г. пр.н.е. Triumvir Marcus Licinius Crassus нека безразсъдно и безпроблемно нахлуване в Партия (съвременна Турция). Партийските царе бяха отишли в значителна дължина, за да избегнат конфликт, но политическите въпроси в римската държава принудиха проблема. Рим беше воден от три конкуриращи се династии, Крас, Помпей и Цезар, и всички те бяха прегърнати от чуждите завоевания и военна слава.
При Карри римските сили били смазани и Крас бил убит. Със смъртта на Крас окончателна конфронтация между Цезар и Помпей стана неизбежна. Смъртта на Републиката не беше пресичането на Рубикона, а смъртта на Крас при Карри.
в Тевтобургската гора, три легиона под управителя на Германия Публий Кинклилий Варус и техните цивилни закачалки бяха поставени в засада и на практика унищожени от предполагаемо дружелюбните Черуски, водени от Арминиус. Съобщава се, че Варус бил арогантен и жесток и преследвал тежко данъчно облагане върху германските племена.
Съобщава се, че общите римски загуби са между 10 000 и 20 000, но бедствието означава, че границата се слива на Рейн, а не на Елба, както е планирано. Това поражение бележи края на всяка надежда за римска експанзия през Рейн.
През 376 г. пр. Н. Е. Готите посещават Рим, за да им позволят да преминат Дунав, за да избягат от лишенията на хуна Атила. Валенс, базиран в Антиохия, видя възможност да спечели нови приходи и издръжливи войски. Той се съгласи на преместването и 200 000 души се преместиха през реката в империята.
Мащабната миграция обаче доведе до поредица от конфликти между гладуващите германци и римска администрация, които не биха нахранили или разпръснали тези мъже. На 9 август 378 г. пр. Н. Е. Готска армия, водена от Фритигерн стана и нападна римляните. Валенс беше убит, а армията му загуби от заселниците. Две трети от източната армия бяха убити. Амиан Марцелин го нарича „началото на злото за Римската империя тогава и след това“.
До V в. Пр. Н. Е. Римската империя е в разпад. Цар Визигот и варварин Аларик бил кралски производител и той се договарял да инсталира като свой император Приск Атал. Римляните отказали да го настанят и той нападнал Рим на 24 август 410 г. пр.н.е.
Атаката срещу Рим беше символично сериозна, поради което Аларик освободи града, но Рим вече не беше политически централен и уволнението не беше кой знае какво римско военно поражение.