Думата тетрархия означава "правило на четирима". Той произлиза от Гръцки думи за четири (тетра) и правило (arch-). На практика думата се отнася до разделянето на организация или правителство на четири части, като различна личност управлява всяка част. През вековете е имало няколко тетрархии, но фразата обикновено се използва за обозначаване на разделението на Римската империя в западна и източна империя, с подчинени подразделения в рамките на западната и източната империи.
Римската тетрархия
Тетрархията се отнася до установяването от римляните Император Диоклециан на 4-частино разделение на империята. Диоклетиан разбрал, че огромната Римска империя може да бъде (и често е била) превзета от всеки генерал, избрал да убие императора. Това, разбира се, предизвика значителни политически катаклизми; беше практически невъзможно да се обедини империята.
Реформите на Диоклециан дойдоха след период, в който бяха убити много императори. Този по-ранен период се споменава като хаотичен и реформите са имали за цел да коригират политическите трудности римска империя изправени.
Решението на Диоклетиан на проблема беше да създаде множество лидери, или тетрархи, разположени на множество места. Всеки би имал значителна сила. По този начин смъртта на един от тетрархите не би означавала промяна в управлението. Този нов подход на теория би намалил риска от убийство и в същото време направи почти невъзможно свалянето на цялата империя с един удар.
Когато той раздели ръководството на Римската империя през 286 г., Диоклециан продължи да управлява на Изток. Той направи Максимиан своя равен и съимператор на запад. Всички бяха повикани Augustus което означаваше, че са императори.
През 293 г. двамата императори решават да назоват допълнителни водачи, които биха могли да поемат за тях в случай на смъртта им. Подчинени на императорите били двамата Caesars: Галерий на изток и Констанций на запад. Август винаги е бил император; понякога цезарите също са били наричани императори.
Този метод за създаване на императори и техните наследници отмина необходимостта от одобрение на императорите от сенат и блокираха силата на военните да издигнат популярните си генерали до лилавите.
Римската тетрархия функционира добре по време на живота на Диоклециан и той и Максимиан наистина прехвърлят ръководството на двамата подчинени цезари, Галерий и Констанций. Тези двама на свой ред нарекоха два нови цезара: Север и Максимин Дая. Преждевременната смърт на Констанций обаче доведе до политически воювания. Към 313 г. тетрархията вече не е функционална и през 324г. Константин стана едноличен император на Рим.
Други тетрархии
Докато Римската тетрархия е най-известната, в цялата история са съществували други управляващи групи от четири лица. Сред най-известните е била Херодийската тетрархия, наричана още Тетрархия на Юдея. Тази група, образувана след смъртта на Ирод Велики през 4 г. пр.н.е., включва синовете на Ирод.
източник
„Градът Рим в късна имперска идеология: Тетрархите, Максентий и Константин“, от Оливие Хекстър, от Mediterraneo Antico 1999.