Пахицефалозаврите (на гръцки за "гущери с дебела глава") бяха необичайно малко семейство динозаври с необичайно висока развлекателна стойност. Както можете да се досетите от името им, тези двукраки тревопасни се отличаваха с черепите си, които варира от леко дебелите (в ранните родове като Wannanosaurus) до наистина плътните (в по-късните родове) като Stegoceras). Някои по-късно пахицефалозаврите са носели почти крак от твърда, макар и леко пореста кост на върха на главите! (Вижте галерия от снимки и профили на динозавър с главата на костите.)
Важно е обаче да се разбере, че големите глави в този случай не се превеждат еднакво големи мозъци. Пахицефалозаврите бяха почти толкова ярки, колкото другите динозаври, хранещи се с растения варовит период (което е учтив начин да се каже „не много“); най-близките им роднини ceratopsiansили дивозаври с рога, не са точно ученици от природата A. Така че от всички възможни причини пахицефалозаврите еволюирали толкова дебели черепи, защитавайки техните изключително големи мозъци със сигурност не е била една от тях.
Pachycephalosaur Evolution
Въз основа на наличните изкопаеми доказателства палеонтолозите смятат, че най-първите пахицефалозаври - като напр Wannanosaurus и Goyocephale - възникнали в Азия преди около 85 милиона години, само 20 милиона години преди да отидат динозаврите изчезнал. Както е случаят с повечето видове потомци, тези ранни костноглави динозаври бяха доста малки, със само леко удебелени черепи и може да са бродили в стада като защита срещу гладни грабливи птици и тиранозаврите.
Еволюцията на пахицефалозавър наистина изглежда е отлетяла, когато тези ранни родове са преминали сухопътния мост, който (назад през късния креда) свързва Евразия и Северна Америка. Най-големите костенурки с най-дебелите черепи - Stegoceras, Stygimoloch и Sphaerotholus - всички скитаха по горите на Западна Северна Америка, както и Дракорекс хогурция, единственият динозавър, който някога е кръстен на Хари Потър книги.
Между другото, за специалистите е особено трудно да разплитат подробностите за еволюцията на пахицефалозавър по простата причина, че толкова малко пълни изкопаеми образци са открити досега. Както може да очаквате, тези динозаври с дебело покритие са склонни да бъдат представени в геоложките записи главно от главите им, техните не толкова здрави прешлени, бедрените кости и други кости, които отдавна са били разпръснати до ветрове.
Пахицефалозавър поведение и начин на живот
Сега стигаме до въпроса за милиона долара: защо пахицефалозаврите са имали толкова дебели черепи? Повечето палеонтолози смятат мъжки кости главата челно взаимно за доминиране в стадото и правото да се чифтосват с женски, поведение, което може да се види при (например) съвременни бигърни овце. Някои предприемчиви изследователи дори са провели компютърни симулации, показвайки, че два умерено големи пахицефалозаври могат да оправят ногите на другия с висока скорост и да живеят, за да разкажат историята.
Не всички обаче са убедени. Някои хора настояват, че високоскоростното удряне на главата би довело до твърде много жертви и спекулират с това вместо това пахицефалозаврите използваха главите си, за да забият фланговете на конкурентите в стадото (или дори по-малки хищници). Въпреки това, изглежда странно, че природата би развила изключително дебели черепи за тази цел, тъй като непахицефалозавърните динозаври лесно (и безопасно) могат да запънат фланговете на всеки друг със своите нормални, не удебелени черепи. (Неотдавнашното откритие на Тексасефал, малък северноамерикански пахицефалозавър с поглъщащи удари "канали" от двете страни на черепа му, дава известна подкрепа на теорията за удряне на главата за доминиране.)
Между другото, еволюционните връзки между различните родове на пахицефалозаврите все още се подреждат, както и етапите на растеж на тези странни динозаври. Според нови изследваниявероятно е два предполагаемо отделни рода на pachycephalosaur - Stygimoloch и Dracorex - всъщност представляват по-ранни стадии на растеж на много по-големия Pachycephalosaurus. Ако черепите на тези динозаври променят формата си с остаряването, това може да означава, че допълнителни родове са класифицирани неправилно и всъщност са били видове (или индивиди) на съществуващи динозаври.