Ужасният вълк (Canis dirus) и саблезъбия тигър (Smilodon fatalis) са два от най-известните мегафауни бозайници от края плестоцен епоха, проникнала в Северна Америка до последната ледникова епоха и появата на съвременните хора. Хиляди скелети са били драгирани от ямите La Brea Tar в Лос Анджелис, което показва, че тези хищници са живели в непосредствена близост. И двамата бяха страховити, но което ще възтържествува смъртен бой?
Дире Волф
Най- ужасен вълк беше предшественик на плюс-размер на съвременното куче и близък роднина на сивия вълк (Canis lupus), месояд, който също разтърсва плейстоцен Северна Америка. (Думата "страшен", което означава "страшен" или "заплашителен", идва от гръцката дума dirus.)
Като род семейство кучета отива, ужасният вълк беше доста голям. Някои може да са тежали до 200 килограма, въпреки че 100 до 150 килограма е нормално. Този хищник имаше мощни, раздробяващи кости челюсти и зъби, използвани предимно за измиване, а не за лов. Откриването на огромен брой свързани вкаменелости на вълци е доказателство за поведението на глутницата.
Вълците на Дире са имали значително по-малък мозък от сивите вълци, което може да обясни как последните помогнаха да го изгонят до изчезване. Освен това краката на ужасния вълк бяха много по-къси от тези на съвременните вълци или големи кучета, така че вероятно не можеше да тича много по-бързо от домашна котка. И накрая, склонността на ужас към вълка да се измие, а не на лов, вероятно би го поставила в неизгодно положение пред гладен саблезъб тигър.
Саблезъб тигър
Въпреки популярното си име, the саблезъб тигър беше отдалечено само на съвременни тигри, лъвове и гепарди. Най- Smilodon fatalis доминира в Северна (и в крайна сметка Южна) Америка. Гръцкото име Смилодон грубо се превежда като „сабя зъб“.
Неговите забележителни оръжия бяха дългите си извити зъби. Тя обаче не атакува плячка с главата напред с тях; тя се настани в ниски клони на дърветата, изскочи внезапно и копае огромните си кучета в жертвата си. Някои палеонтолози смятат, че тигърът също ловува в глутници, въпреки че доказателствата са по-малко убедителни, отколкото за страшния вълк.
Докато идват големите котки, Smilodon fatalis беше сравнително бавен, жилест и с дебели крайници, най-големите възрастни с тегло от 300 до 400 паунда, но не толкова пъргав като сравнимо по размер лъв или тигър. Освен това, колкото и страшни да бяха кучешките, захапката беше сравнително слаба; ченгенето твърде силно на плячка може да е счупило един или двата саблерни зъба, което ефективно го обрича на забавяне на гладуването.
Битката
При нормални обстоятелства пълнозрелите саблезъби тигри не биха се приближили до сравнително големи ужасни вълци. Но ако тези хищници се сближиха на катранните ями, саблезъбът щеше да бъде в неизгодно положение, защото не можеше да се хвърли от клон на дърво. Вълкът е бил в неизгодно положение, защото по-скоро ще пирува с мъртви тревопасни животни, отколкото гладни месоядни. Двете животни щяха да кръжат едно в друго, страшният вълк потнеше с лапите си, а тигърът със саблезъб тигър с зъби.
ако Smilodon fatalis бродили в глутници, те вероятно са били малки и свободно свързани, докато ужасните инстинкти на вълчия глут биха били много по-здрави. Усещайки, че член на глутницата е в затруднение, три или четирима други вълци щяха да се втурнат към мястото и да заровят саблезъба тигър, нанасяйки дълбоки рани с масивните си челюсти. Тигърът би устроил добра битка, но нямаше да отговаря на хиляди килограми кучета. Смазваща хапка към Смилодоншията щеше да приключи битката.