Cnidarias имат вътрешен сак за храносмилане, който се нарича стомашно-съдова кухина. Стомашно-съдовата кухина има само един отвор, уста, през който животно приема храна и отделя отпадъци. Пипалата излъчват навън от ръба на устата.
Телесната стена на цветницата се състои от три слоя, външен слой, известен като епидермиса, среден слой, наречен мезоглея, и вътрешен слой, наричан гастродермис. Епидермисът съдържа колекция от различни видове клетки. Те включват епителиомускулни клетки, които се свиват и дават възможност за движение, интерстициални клетки, които пораждат много други типове клетки като яйцеклетка и сперма, циноцити, които са специализирани клетки, уникални за cnidarians, които в някои cnidarians съдържат жилещи структури, секреция на слуз клетки, които жлезисти клетки, които секретират слуз, и рецепторни и нервни клетки, които събират и предават сензорни информация.
Книдарите са радиално симетрични. Това означава, че тяхната стомашно-съдова кухина, пипала и уста са подравнени така, че ако трябва да начертаете въображаема линия през центъра на тялото им, от горната част на пипалата им през основата на тялото им, след това можете да завъртите животното около тази ос и то ще изглежда приблизително еднакво при всеки ъгъл в се обърне. Друг начин да се погледне това е, че cnidarians са цилиндрични и имат горна и долна част, но няма лява или дясна страна.
Има няколко подвида радиална симетрия, които понякога се определят в зависимост от по-фините структурни детайли на организма. Например много медузи имат четири орални рамена, които се простират под тялото им и следователно тяхната структура на тялото може да бъде разделена на четири равни части. Този тип радиална симетрия се нарича тетрамеризъм. Освен това, две групи от цветни птици, корали и морски анемони проявяват шест- или осемкратна симетрия. Тези видове симетрия се означават съответно като хексамеризъм и октамеризъм.
Трябва да се отбележи, че cnidarians не са единствените животни, които проявяват радиална симетрия. Най- бодлокожи също така показва радиална симетрия. В случая с ехинодермите те притежават петкратна радиална симетрия, която се нарича пентамеризъм.
Книдарите приемат две основни форми - медуза и полип. Формата на медузата е свободно плуваща структура, която се състои от тяло с форма на чадър (наречено камбана), ресни пипала, които висят от ръба на камбаната, отвор на устата, разположен от долната страна на камбаната, и стомашно-съдов кухина. Мезоглейният слой на стената на тялото на медузата е дебел и желеобразен. Някои cnidarians проявяват формата на medusa през целия си живот, докато други първо преминават през други фази, преди да узреят във формата на medusa.
Формата на медузата най-често се свързва с възрастни медузи. Въпреки че медузите преминават през стадии на планула и полипи в жизнения си цикъл, именно тази форма на медузата е най-разпозната при тази група животни.
Полипът е седалищна форма, която се прикрепя към морското дъно и често образува големи колонии. Полипната структура се състои от базален диск, който се прикрепя към субстрат, цилиндрично стъбло на тялото, вътре в което е стомашно-съдовата кухина, отвор на устата, разположен в горната част на полипа, и множество пипала, които се излъчват от ръба на устата отваряне.
Някои cnidarians остават полип през целия си живот, докато други преминават през формата на тялото на medusa. По-познатите полипани клонири включват корали, хидри и морски анемони.
Книдоцитите са специализирани клетки, разположени в епидермиса на всички cnidarians. Тези клетки са уникални за cnidarians, никой друг организъм не ги притежава. Книдоцитите са най-концентрирани в епидермиса на пипалата.
Книдоцитите съдържат органели, наречени cnidea. Има няколко вида cnidea, които включват нематоцисти, спироцисти и ptychocysts. Най-забележителното от тях е нематоцистите. Нематоцистите се състоят от капсула, съдържаща навита нишка и шпилки, известни като стилисти. Нематоцистите, когато се освободят, доставят жилава отрова, която служи за парализиране на плячка и за да даде възможност на цинидаря да погълне жертвата си. Спироцистите са cnidea, намираща се в някои корали и морски анемони, които се състоят от лепкави нишки и помагат на животните да улавят плячка и да се прилепват към повърхности. Птихоцистите се срещат при членове на група хинитари, известна като Ceriantaria. Тези организми са обитатели на дъното, адаптирани към меки субстрати, в които заравят основата си. Те изхвърлят ptychocysts в субстрата, което им помага да установят сигурно задържане.
В хидрите и медуза, клетките на цинидоцитите имат твърда четина, която стърчи от повърхността на епидермиса. Тази четина се нарича cnidocyl (не присъства в коралите и морските анемони, които вместо това притежават подобна структура, наречена цилиарна шишарка). Снидоцилът служи като спусък за освобождаване на нематоциста.
Повечето мекотели са месоядни и диетата им се състои главно от малки ракообразни. Те улавят плячка по доста пасивен начин - докато се движи през пипалата им, изхвърлянето на щраусови нематоцисти, парализиращо плячката. Те използват пипалата си, за да изтеглят храната в устата и стомашно-съдовата кухина. Веднъж попаднали в стомашно-съдовата кухина, ензимите, отделяни от гастродермиса, разграждат храната. Малки жълтеници, подобни на коса, които подреждат гастродермиса, като смесват ензими и храна, докато храната не бъде усвоена напълно. Всеки остатъчен материал, който остава, се изхвърля през устата с бързо свиване на тялото.
А медуза започва живота си като свободно плуваща планула, която след няколко дни пада на морското дъно и се прикрепя към твърда повърхност. След това се развива в полип, който пъпчи и се разделя, за да образува колония. След по-нататъшно развитие, полипите проливат мъничка медуза, която узрява в познатата възрастна медуза, която се размножава сексуално, за да образува нови планули и завърши жизнения си цикъл.
По-познатите видове медузи включват: Лунно желе (Aurelia aurita), Жената на лъвската грива (Cyanea capillata) и морската коприва (Chrysaora quinquecirrha).
Каменистите корали представляват най-голямата група организми в антозоа. Каменистите корали произвеждат скелет от кристали на калциев карбонат, които те отделят от епидермиса на долната част на стъблото и базалния диск. Калциевият карбонат, който те отделят, образува чаша (или чашка), в която седи кораловият полип. Полипът може да се прибере в чашата за защита. Каменистите корали са ключов принос за формирането на коралови рифове и като такива осигуряват основния източник на калциев карбонат за изграждането на рифа.
Меките корали не произвеждат калциеви карбонатни скелети като тези на каменисти корали. Вместо това съдържат малки варовити спикули и растат в могили или гъбички форми. Черните корали са растения, подобни на растения, които се образуват около аксиален скелет, който има черна трънлива структура. Черните корали се срещат предимно в дълбоки. тропически води.
Морските анемони, като коралите, принадлежат към антозоите. В рамките на Антозоя морските анемони са класифицирани в Actiniaria. Морските анемони остават полипи през целия им възрастен живот, те никога не се трансформират във формата на медуза, както правят медузите.
Морските анемони са способни на сексуално възпроизвеждане, въпреки че някои видове са хемафродитни (единични индивид има както мъжки, така и женски репродуктивни органи), докато други видове имат индивиди от отделни полове. Яйцата и сперматозоидите се отделят във водата и получените оплодени яйца се развиват в ларва на планула, която се прикрепя към твърда повърхност и се развива в полип. Морските анемони също могат да се възпроизвеждат асексуално, като се появяват нови полипи от съществуващите.
Морските анемони в по-голямата си част са седалищни същества, което означава, че остават привързани на едно място. Но ако условията станат негостоприемни, морските анемони могат да се откъснат от дома си и да плуват в търсене на по-подходящо място. Те също могат бавно да се плъзгат върху педала си и дори могат да пълзят отстрани или да използват пипалата си.
Хидрозоята включва около 2700 вида. Много хидрозои са много малки и имат растителен вид. Членовете на тази група включват хидрата и португалската man-o-war.