Един от шест основни групи животни, рибите са водни гръбначни, които имат кожа, покрита с люспи. Те също така разполагат с два комплекта сдвоени перки, няколко несдвоени перки и набор от хриле. Други основни групи животни включват земноводни, птици, безгръбначни, бозайници, и влечуги.
Трябва да се отбележи, че терминът "риба" е неформален термин и не съответства на една единствена таксономична група. Вместо това тя обхваща няколко, различни групи. Следното е въведение към три основни риба групи: костеливи риби, хрущялни риби и лампи.
Костеливите риби са група от водни гръбначни животни, характеризиращи се с това, че имат скелет, изработен от кост. Тази характеристика е в контраст с хрущялните риби - група риби, чийто скелет се състои от твърдата, но гъвкава и еластична тъкан, наречена хрущял.
Освен че имат твърд костен скелет, костеливите риби се характеризират анатомично, като имат хрилни капаци и въздушен мехур. Костеливите риби използват хриле, за да дишат и имат цветно зрение.
Също така се нарича
Osteichthyes, костеливите риби днес съставляват по-голямата част от рибите. Всъщност те са най-вероятно животното, което идва на ум, когато за пръв път се сетите за думата „риба“. Костните риби са най-много разнообразни от всички групи риби и също са най-разнообразната група гръбначни животи днес, с приблизително 29 000 живи видове.Риба с лъвчета, или лъчеперки, се наричат така, защото перките им са тъкани от кожа, задържани от костеливи шипове. Гръбните често стърчат по начин, който изглежда като лъчи, простиращи се от тялото им. Тези перки са прикрепени директно към вътрешната скелетна система на рибата.
Рибите с лукови перки също се класифицират като sarcoterygii. За разлика от костеливите шипове на лъскавите риби, рибата с луба риба има месести перки, които са съединени с тялото от една кост.
Хрущялните риби са наречени така, защото вместо костеливи скелети, телесната им рамка се състои от хрущял. Гъвкавият, но все пак жилав, хрущялът осигурява достатъчно структурна опора, за да може тези риби да растат до огромни размери.
Хрущялните риби включват акули, лъчи, кънки и химери. Всички тези риби попадат в групата, наречена elasmobranchs.
Хрущялните риби също се различават от костеливите риби по начина, по който дишат. Докато костеливите риби имат костелив покрив над хрилете си, хрущялните риби имат хриле, които се отварят към водата директно през процепите. Хрущялната риба също може да диша spiracles а не хриле. Спиралите са отвори отгоре върху главите на всички лъчи и кънки, както и някои акули, което им позволява да дишат, без да поемат пясък.
Lampreys са безгръбначни гръбначни животни, които имат дълго, тясно тяло. Липсват люспи и имат уста, наподобяваща смучене, пълна с малки зъби. Въпреки че приличат змиорки, те не са еднакви и не трябва да се бъркат.
Паразитни лампреи понякога се наричат морските вампири. Наричат ги така, защото използват устата си, подобна на болен, за да се прикрепят към страните на други риби. След това острите им зъби прорязват плът и изсмукват кръв и други основни телесни течности.
Тези морски същества са древна линия на гръбначни животни и днес има около 40 вида ламбреи. Членовете на тази група включват торбички с торби, чилийски лампи, австралийски лампи, северни и други.