Ако някога сте посещавали аквариум или сте ходили с шнорхел, когато сте на почивка, вероятно сте запознати с голямо разнообразие от корали. Може дори да знаете, че коралите играят основна роля при определянето на структурата на морските рифове, най-сложните и разнообразни екосистеми в океаните на нашата планета. Но това, което мнозина не осъзнават, е, че тези същества, които приличат на кръстоска между цветни скали и различни парчета морски водорасли, всъщност са животни. И невероятни животни в това.
Изследвахме десет неща, които всички трябва да знаем за коралите, какво ги прави животни и какво ги прави толкова уникални.
Корали, принадлежащи към Philum Cnidaria
Други животни, които принадлежат към Phylum Cnidaria включва медуза, хидрати и морски анемони. Cnidaria са безгръбначни (те нямат гръбнак) и всички имат специализирани клетки, наречени нематоцисти, които им помагат да улавят плячка и да се защитават. Cnidaria проявяват радиална симетрия.
Корали, принадлежащи към класа Антозоа (подгрупа на Phylum Cnidaria)
Членовете на тази група животни имат подобни на цветя структури, наречени полипи. Те имат прост план за тялото, при който храната преминава във и извън гастро-съдовата кухина (подобен на стомашен сак) през един отвор.
Коралите обикновено формират колонии, състоящи се от много индивиди
Кораловите колонии растат от един-единствен основател, който се разделя многократно. Кораловата колония се състои от основа, която прикрепя корал към рифа, горна повърхност, която е изложена на светлина и стотици полипи.
Понятието „Корал“ се отнася до няколко различни животни
Те включват твърди корали, морски фенове, морски пера, морски химикалки, морски панталони, корал за тръби на органи, черен корал, меки корали, вентилаторни корали камшикови корали.
Твърдите корали имат бял скелет, който е направен от варовик (калциев карбонат)
Твърдите корали са строители на рифове и са отговорни за създаването на структурата на коралов риф.
На меките корали липсва твърд скелет на варовик, който притежават твърдите корали
Вместо това те имат малки варовикови кристали (наричани склерити), вградени в тъканите им, подобни на желе.
Много корали имат Zooxanthellae в тъканите си
Zooxanthellae са водорасли, които образуват симбиотична връзка с коралите, като произвеждат органични съединения, които кораловите полипи използват. Този хранителен източник позволява на коралите да растат по-бързо, отколкото биха без зооксантелите.
Коралите обитават широка гама от местообитания и региони
Някои самотни твърди коралови видове се срещат в умерени и дори полярни води и се срещат на 6000 метра под повърхността на водата.
Коралите са редки във вкаменелостите
Те се появяват за първи път в периода на Кембрий, преди 570 милиона години. Коралите за изграждане на рифове се появяват през средата на триасния период между 251 и 220 милиона години.
Морските коралови вентилатори растат под прав ъгъл спрямо течението на водата
Това им позволява ефективно да филтрират планктон от преминаващата вода.