Тези чудовища от Лох Нес в реалния живот преживяха 100 милиона години преди

От всички влечуги, които пълзят, стъпчат, плуват и прелитат пътя си през мезозойската ера, плезиозаври и плиозаври имат уникално разграничение: практически никой не настоява за това тиранозаврите все още бродят по земята, но гласови малцинство вярва, че някои видове от тези "морски змии" са оцелели до наши дни. Тази лунатична ресни обаче не включва много уважавани биолози или палеонтолози, както ще видим по-долу.

Плезиозаврите (на гръцки за "почти гущери") са големи, дълги врати, морски влечуги, които са преминали през океаните, езерата, реките и блатата на юра и креда периоди. Объркващо е, че името „плезиозавър“ обхваща и плиозаврите („плиоценски гущери“, въпреки че те са живели преди десетки милиони години), които притежаваха повече хидродинамични тела, с по-големи глави и по-къси вратовете. Дори и най-големите плезиозаври (като 40-метровата дължина) еласмозаври) бяха сравнително нежни хранилки за риба, но най-големите плиозаври (като напр Liopleurodon) бяха малко опасни като Голямата бяла акула.

Въпреки водния им начин на живот, важно е да се осъзнае, че плезиозаврите и плиозаврите са влечуги, а не риби - което означава, че те трябваше често да се надишват на повърхността, за да дишат въздух. Това предполага, разбира се, е, че тези морски влечуги са се развили от земния прародител от ранния триаски период, почти сигурно archosaur. (Палеонтолозите не са съгласни по отношение на точната линия и е възможно планът на тялото на плезиозавъра да се развие конвергентно повече от веднъж.) Някои експерти смятат, че най-ранните морски предци на плезиозаврите са били нотозаврите, типизирани от ранните триас Nothosaurus.

Както често се случва в природата, плезиозаврите и плиозаврите от късните юрски и крейдови периоди обикновено са били по-големи от техните ранни юрски братовчеди. Един от най-ранните известни плезиозаври, Таласиодракон, беше дълъг само около шест фута; сравнете това с дължината на 55 фута на Мауизавър, плезиозавър от късния Крейд. По подобен начин ранният юрски плиозавър Rhomaleosaurus е бил "само" дълъг около 20 фута, докато късният юрски лиоплевродон достига дължина от 40 фута (и тежи в съседство с 25 тона). Въпреки това, не всички плиозаври са еднакво големи: например, късният Креда Долихорхинчопс е 17 фута дълъг ръб (и може да е подложен на меки кореми калмари, а не на по-здрави праисторически риба).

Точно както плезиозаврите и плиозаврите (с някои забележителни изключения) се различаваха в основните си планове на тялото, така и те се различаваха в поведението си. Дълго време палеонтолозите бяха озадачени от изключително дългите вратове на някои плезиозаври, т.е. спекулирайки, че тези влечуги държат главата си високо над водата (като лебеди) и ги гмуркат надолу риба копия Оказва се обаче, че главите и шията на плезиозаврите не са били достатъчно силни или гъвкави, за да бъдат използвани по този начин, въпреки че със сигурност биха се комбинирали, за да направят впечатляващ подводен риболов апарат.

Въпреки елегантните си тела, плезиозаврите са били далеч от най-бързите морски влечуги от мезозойската ера (в мач от главата до главата повечето плезиозаври вероятно биха изпреварили повечето ихтиозаври, малко по-ранните „рибни гущери“, които се развиват хидродинамични, подобни на риба тон). Едно от разработките, обречени на плезиозаврите от края на Кредата, е еволюцията на по-бързи, по-добре адаптирани риби, да не говорим за еволюцията на по-пъргавите морски влечуги като mosasaurs.

Като общо правило, плиозаврите от късните юрски и крейдови периоди са били по-големи, по-силни и просто оскъдни в сравнение с братовчедите на плезиозаврите с дълги шии. Родове като Kronosaurus и Cryptoclidus са постигнали размери, сравними с модерните сиви китове, с изключение на това, че тези хищници са били оборудвани с многобройни, остри зъби, а не от зачерпване на планктон. Като има предвид, че повечето плезиозаври са пресъздавали риби, плиозаври (като подводните им съседи, праисторически акули) вероятно се хранят с каквото и да било и всичко, което е тръгнало по пътя им - от риба до калмари до други морски влечуги.

Едно от странните неща за плезиозаврите и плиозаврите се отнася до факта, че преди 100 милиона години разпространението на земните океани беше много по-различно, отколкото е днес. Ето защо нови вкаменелости на морски влечуги се откриват непрекъснато на такива малко вероятни места като тази Американски запад и среден запад, основни части от които някога са били обхванати от широкия, плитък запад Вътрешно море.

Вкаменелостите на плезиозавър и плиозавър също са необичайни по това, че за разлика от тези на земните динозаври, те често се срещат в едно, изцяло съчленено парче (което може да има нещо общо със защитните качества на тинята в океана дъно). Тези останки са озадачени натуралисти още от 18 век; един вкаменелост на плезиозавър с дълъг врат и подтикна (все още неидентифициран) палеонтолог да откаже, че изглежда като „змия, пронизана през черупката на костенурка“.

Вкаменелост на плезиозавър също фигурира в един от най-известните прахове в историята на палеонтологията. През 1868 г. известният ловец на кости Edward Drinker Cope отново сглобиха скелет на Елазмозавър с главата, поставена в грешния край (за да бъдем справедливи, до този момент палеонтолозите никога не са се сблъсквали с толкова дългокогато морско влечуго). Тази грешка бе приет от съперника на Cope археологията Othniel C. Марш, започващ дълъг период на съперничество и снайпериране, известен като "Войните на костите".

Дори преди да живея латимерия- род на праисторическа риба за която се е смятало, че е изчезнала преди десетки милиони години - е намерена през 1938 г. край бреговете на Африка, хора известни като cryptozoologists са спекулирали дали всички плезиозаври и плиозаври наистина са изчезнали преди 65 милиона години заедно със своите братовчеди на динозаври. Докато всички оцелели сухоземни динозаври вероятно биха били открити досега, разсъжденията отиват, океаните са огромни, тъмни и дълбоки - така че някъде, по някакъв начин, колония от плезиозавър може би са оцелели.

Плакатният гущер за живите плезиозаври, разбира се, е митичният Чудовище Лох Нес- "снимки" от които имат подчертана прилика с Еласмозавър. Има обаче два проблема с теорията, че чудовището от Лох Нес наистина е плезиозавър: първо, както споменахме по-горе, плезиозаври дишайте въздух, така че чудовището от Лох Нес ще трябва да изплува от дълбините на езерото си на всеки десет минути или така, което може да привлече някои внимание. И второ, както също беше споменато по-горе, вратовете на плезиозаврите просто не бяха достатъчно силни, за да им позволят да нанесат величествена поза, подобна на Лох Нес.

Разбира се, както се казва, липсата на доказателства не е доказателство за отсъствие. Големите региони на световните океани остават да бъдат проучени и това не опровергава убеждението (въпреки че все още е много, много дълго), че един жив плезиозавър може един ден да бъде загребен в риболовна мрежа. Просто не очаквайте да бъде намерен в Шотландия, в близост до известно езеро!