Бронзът е един от най-ранните метали, известни на човека. Определя се като сплав направен от мед и друг метал, обикновено калай. Съставите варират, но най-модерният бронз е 88% мед и 12% калай. Бронзът може също да съдържа манган, алуминий, никел, фосфор, силиций, арсен или цинк.
Въпреки че, по едно време бронзът е сплав, състояща се от мед с калай и месинг сплав от мед с цинк, модерното използване размива линиите между месинг и бронз. Сега, медни сплави обикновено се наричат месингови, като понякога се считат за бронз вид месинг. За да избегнат объркване, музеите и историческите текстове обикновено използват приобщаващия термин „медна сплав“. В науката и инженерството бронзът и месингът се определят според техния елементен състав.
Бронзови свойства
Бронзът обикновено е златен твърд, чуплив метал. Свойствата зависят от специфичния състав на сплавта, както и от начина, по който е обработена. Ето някои типични характеристики:
- силно ковък.
- Бронзът показва ниско триене спрямо други метали.
- Много бронзови сплави показват необичайното свойство да разширяват малко количество при втвърдяване от течност в твърдо вещество. За леене на скулптура това е желателно, тъй като помага да се запълни калъп.
- Крехки, но по-малко от чугун.
- При излагане на въздух бронзът се окислява, но само върху външния му слой. Тази патина се състои от меден оксид, който в крайна сметка се превръща в меден карбонат. Оксидният слой предпазва вътрешния метал от допълнителна корозия. Ако обаче присъстват хлориди (като от морска вода), се образуват медни хлориди, които могат да причинят "бронзова болест" - състояние, при което корозията работи чрез метала и го унищожава.
- За разлика от стоманата, удрящият бронз върху твърда повърхност няма да генерира искри. Това прави бронза полезен за метала, използван около запалими или експлозивни материали.
Произход на бронза
Бронзовата епоха е името, дадено на времевия период, когато бронзът е бил най-твърдият метал, който се използва широко. Това е 4-то хилядолетие преди Христа за времето на град Шумер в Близкия Изток. Бронзовата епоха в Китай и Индия настъпи приблизително по едно и също време. Дори през бронзовата епоха имаше няколко предмета, изработени от метеоритно желязо, но топенето на желязо беше рядко. Бронзовата епоха е последвана от желязната епоха, започваща около 1300 г. пр.н.е. Още през желязната епоха бронзът е бил широко използван.
Използвания от бронз
Бронзът се използва в архитектурата за конструктивни и дизайнерски елементи, за лагери заради него свойства на триене и като фосфор от бронз в музикални инструменти, електрически контакти и кораб витла. Алуминиевият бронз се използва за изработка на машинни инструменти и някои лагери. Бронзовата вълна се използва вместо стоманена вълна в дървообработването, защото не обезцветява дъба.
Бронзът е използван за направата на монети. Повечето "медни" монети всъщност са бронзови, състоящи се от мед с 4% калай и 1% цинк.
Бронзът се използва от древни времена за направата на скулптури. Асирийският цар Сенахириб (706-681 г. пр.н.е.) твърди, че е първият човек, който е хвърлил огромен бронз скулптури, използващи форми от две части, въпреки че методът за изгубен восък се използва за отливане на скулптури много преди този път.