Епсилон Еридани е известен с научната фантастика

Някога чували ли сте за Епсилон Еридани? Това е близка звезда и известна от редица научнофантастични истории, предавания и филми. Тази звезда също е дом на поне една планета, която е хванала окото на професионалните астрономи.

Слънцето живее в сравнително тих и сравнително празен регион на галактиката Млечен път. Само няколко звезди са точно наблизо, като най-близките са на 4.1 светлинни години. Това са Алфа, Бета и Проксима Кентавър. Няколко други лежат малко по-далеч, сред тях е и Епсилон Еридани. Това е десетата най-близка звезда до нашето Слънце и е една от най-близките звезди известно, че има планета (наречена Епсилон Еридани б). Възможно е да има непотвърдена втора планета (Epsilon Eridani c). Докато тази близка съседка е по-малка, по-хладна и малко по-малко светеща от собственото ни Слънце, Epsilon Еридани се вижда с просто око и е третата най-близка звезда, която се вижда без телескоп. Той също е включен в редица научнофантастични истории, предавания и филми.

Тази звезда е обект от южно полукълбо, но се вижда от части от северното полукълбо. За да го намерите, потърсете съзвездието Еридан, което се намира между тях съзвездието Орион и наблизо Cetus. Ериданус отдавна е описан като небесна "река" от звездни изпълнители. Епсилон е седмата звезда в реката, която се простира от ярката "крака" звезда на Орион Ригел.

Епсилон Еридани е проучен подробно както от наземни, така и от орбитални телескопи. НАСА Космически телескоп Хъбъл наблюдавах звездата в сътрудничество с набор от наземни обсерватории, в търсене на всякакви планети около звездата. Те намериха свят с размер на Юпитер и той е много близък до Епсилон Еридани.

Идеята за планета около Епсилон Еридани не е нова. Астрономите изучават движенията на тази звезда от десетилетия. Малки, периодични промени в скоростта му, докато се движи през космоса, показват, че нещо въртеше около орбитата на звездата. Планетата даде мини влекачи на звездата, което предизвика движението й да се измести все така леко.

Сега се оказва, че в допълнение към потвърдената планета (и), за която астрономите смятат, че обикалят около орбитата на звездата, има диск за прах, вероятно създаден от сблъсъци на пластезимали в близкото минало. Има и два пояса на скалисти астероиди, обикалящи около орбитата на звездата на разстояния от 3 и 20 астрономически единици. (Астрономическа единица е разстояние между Земята и Слънцето.) Около звездата има и полета за отломки, останки, които показват, че планетарна формация наистина се състоя в Epsilon Eridani.

Епсилон Еридани е интересна звезда сама по себе си, дори и без планетите си. На по-малко от милиард години е много младежки. Това също е променлива звезда, което означава, че светлината й варира в редовен цикъл. В допълнение, той показва много магнитна активност, повече от Слънцето. Тази по-висока степен на активност, заедно с много бързата скорост на въртене (11,2 дни за едно въртене по оста, в сравнение с 24,47 дни за нашето Слънце), помогна на астрономите да определят, че звездата е вероятно само около 800 милиона години. Това е практически новородено на звездни години и обяснява защо в района все още има откриваемо поле за отломки.

Вероятно няма живот на известния свят на тази звезда, въпреки че астрономите някога спекулираха за такъв живот, който ни сигнализира от тази област на галактиката. Епсилон Еридани също е предложен като цел за междузвездни изследователи винаги, когато подобни мисии са готови да напуснат Земята заради звездите. През 1995 г. микровълново изследване на небето, наречено Project Phoenix, търси сигнали от извънземни, които могат да обитават различни звездни системи. Епсилон Еридани беше една от целите му, но не бяха открити никакви сигнали.

Тази звезда е използвана в много истории за научна фантастика, телевизионни предавания и филми. Нещо в името му сякаш приканва приказни истории, а относителната му близост подсказва, че бъдещите изследователи ще го направят целева цел.

Epsilon Eridani е централен в Дорсаеца! серия, написана от Гордън Р. Диксън. Д-р Исак Азимов го представи в романа си Фонда на ръба, и тя също е част от книгата Факторинг на човечеството от Робърт Дж. Сойер. Всичко казано, звездата се е появила в повече от две дузини книги и истории и е част от Вавилон 5 и Стар Трек вселени и в няколко филма.
Редактиран и разширен от Каролин Колинс Петерсен.