Момчета-барабанисти често са изобразявани в произведения на изкуството и литературата на Гражданската война. Може да изглежда, че са били почти орнаментални фигури във военни групи, но всъщност са служили на критично важна цел на бойното поле.
А героят на момчето-барабанист, освен че беше фиксиращ в лагерите за Гражданска война, се превърна в трайна фигура в американската култура. Младите барабанисти бяха поддържани като герои по време на войната и издържаха в народното въображение от поколения.
В Гражданската война барабанистите бяха съществена част от военните групи по очевидни причини: времето, което те държаха, беше важно за регулиране на похода на войници на парад. Но барабанистите извършиха и по-ценна услуга, освен да свирят за паради или церемониални поводи.
През 19 век барабаните са били използвани като безценни средства за комуникация в лагери и на бойни полета. Барабанчиците както в армиите на Съюза, така и в конфедерацията бяха длъжни да научат десетки обаждания на барабани, а играта на всеки разговор ще каже на войниците, че са длъжни да изпълняват конкретна задача.
И по време на боевете барабанистите често се очакваше да помогнат на медицинския персонал, служейки като помощници в импровизирани полеви болници. Има разкази на барабанисти, които трябва да помагат на хирурзите по време на ампутации на бойното поле, помагайки за задържане на пациенти. Една допълнителна ужасна задача: младите барабанисти могат да бъдат повикани, за да отнесат отрязаните крайници.
Музикантите бяха не-бойци и не носеха оръжие. Но понякога в акцията са участвали гълтачи и барабанисти. Барабан и обаждания с бъг са били използвани на бойните полета за издаване на команди, въпреки че звукът на битката е имал тенденция да затруднява подобна комуникация.
Когато започнаха боевете, барабанистите обикновено се преместиха в тила и останаха далеч от стрелбата. Биткойните на Гражданската война обаче бяха изключително опасни места и за барабанистите се знае, че са убити или ранени.
Барабанист на 49-ти Пенсилвания полк, Чарли Кинг, почина от рани, претърпени в Битка при Антиетам когато беше само на 13 години. Кинг, който се е записал през 1861 г., вече е ветеран, като е служил по време на кампанията на полуострова в началото на 1862 г. И той беше преминал през незначителна схватка точно преди да стигне до терена при Антиетам.
Неговият полк се намираше в задна зона, но изчезналата конфедеративна снаряда избухна отгоре, изпращайки шрапнел надолу в войските на Пенсилвания. Младият Кинг бил ударен в гърдите и тежко ранен. Умира в полева болница три дни по-късно. Той беше най-младата жертва в Антиетам.
Един от най-известните барабанисти беше Джони Клем, който избяга от дома си на деветгодишна възраст, за да се присъедини към армията. Клем стана известен като "Джони Шило", макар че е малко вероятно той да е бил в Битката при Шило, което се проведе преди да е бил в униформа.
Клем присъства в битката при Чикамауга през 1863 г., където според съобщенията притежава пушка и застрелва конфедератен офицер. След войната Клем се присъединява към армията като войник и става офицер. Когато се пенсионира през 1915 г., той е генерал.
Друг известен барабанист беше Робърт Хендершот, който стана известен като "Момчето на барабаниста на Rappahannock." Съобщава се, че е служил геройски в Битка при Фредериксбург. История за това как той помогна за залавянето на войници от Конфедерацията се появи във вестници и сигурно е била част от добрите новини, когато повечето новини за войната, стигащи до Севера, бяха потискащи.
Десетилетия по-късно Хендершот изнася на сцената, бие барабан и разказва истории от войната. След като се появиха на някои конвенции на Великата армия на републиката, организация на ветерани от Съюза, редица скептици започнаха да се съмняват в неговата история. В крайна сметка той беше дискредитиран.
Барабаните често са изобразявани от художници на биткойни за гражданска война и от фотографи. Художниците на бойното поле, които придружаваха армиите и правеха скици, които се използват като основа за произведения на изкуството в илюстровани вестници, обикновено включваха барабанисти в работата си. Големият американски художник Уинслоу Хоумър, който беше обхванал войната като художник по скици, постави барабанист в класическата си картина „Барабан и труп на бугли“.
А персонажът на момче-барабанист често се представяше в художествени произведения, включително редица детски книги.
Ролята на барабаниста не беше ограничена до прости истории. Признавайки ролята на барабаниста във войната, Уолт Уитман, когато публикува книга от стихове за война, озаглавена Барабанни кранове.