Ампутациите станаха широко разпространени през периода Гражданска война и отстраняването на крайник беше най-честата хирургична процедура в болниците на бойните полета.
Често се приема, че ампутациите са били извършвани толкова често, защото хирурзите по това време са били неквалифицирани и просто прибягвали до процедури, граничещи с месарство. И все пак повечето хирурзи на Гражданската война бяха сравнително добре обучени, а медицинските книги от епохата подробно описват как могат да се извършват ампутации и кога е било подходящо. Така че не е все едно хирурзите махаха крайници от незнание.
Хирурзите трябваше да прибягнат до такава драстична мярка, защото нов тип куршум влезе в широко приложение във войната. В много случаи единственият начин да се опита да спаси живота на ранен войник беше да се ампутира разрушен крайник.
Най- поет Уолт Уитман, който е бил работи като журналист в Ню Йорк, пътува от дома си в Бруклин до битката във Вирджиния през декември 1862 г., следвайки това Битка при Фредериксбург. Той беше шокиран от зловеща гледка, която записа в дневника си:
„Прекарал хубава част от деня в голямо тухлено имение на брега на Рапаханок, използвано като болница след битката - изглежда е получило само най-тежките случаи. На открито, в подножието на дърво, забелязвам куп ампутирани крака, крака, ръце, ръце и др., Пълен товар за количка с един кон. “
Това, което Уитман видя във Вирджиния, беше обичайна гледка в болниците за гражданска война. Ако войник е бил удрян в ръката или крака, куршумът има тенденция да разбие костта, създавайки ужасяващи рани. Раните сигурно се заразиха и често единственият начин да се спаси живота на пациента беше ампутирането на крайника.
Нова разрушителна технология: топката Minié
През 1840-те години офицер във френската армия Клод-Етиен Миние измисля нов куршум. Тя беше различна от традиционната топка с кръгла мускета, тъй като имаше конична форма.
Новият куршум на Minié има куха основа в долната част, която ще бъде принудена да се разширява чрез газове, изпускани от запалващия се барут при изстрелването на пушката. Докато се разширява, оловният куршум се вписва плътно в нарезните канали в цевта на пистолета и по този начин ще бъде много по-точен от по-ранните мускета.
Куршумът щеше да се върти, когато дойде от цевта на пушката, а въртящото действие й даде повишена точност.
Новият куршум, който по времето на Гражданската война обикновено се наричаше топката Minié, беше изключително разрушителен. Версията, която се използваше по време на Гражданската война, беше с олово и беше калибър .58, който беше по-голям от повечето куршуми, използвани днес.
Балът Minié беше изплашен
Когато топката Minié удари човешко тяло, тя нанесе огромни щети. Лекарите, които лекували ранените войници, често били смутени от причинените щети.
Учебник по медицина, публикуван десетилетие след Гражданската война, Система на хирургията от Уилям Тод Хелмут, влезе в значителни подробности, описващи ефектите на топките Minié:
„Ефектите са наистина ужасни; костите се смилат почти на прах, мускулите, връзките и сухожилията се разкъсват, а частите, иначе толкова осакатени, че загубата на живот, със сигурност на крайниците, е почти неизбежна последица.
Никой освен тези, които са имали повод да станат свидетели на ефектите, произведени върху тялото от тези ракети, проектирани от подходящия пистолет, не могат да имат представа за ужасяващото разкъсване, което следва. Раната често е от четири до осем пъти по-голяма от диаметъра на основата на топката, а разкъсването е толкова ужасно, че умъртвяването [гангрена] почти неизбежно води до резултат. "
Гражданската военна хирургия се провеждаше при груби условия
Ампутациите на гражданската война се извършвали с медицински ножове и триони, на операционни маси, които често са били просто дървени дъски или врати, които са били свалени от панти.
И макар че операциите може да изглеждат груби по днешните стандарти, хирурзите са склонни да следват приетите процедури, посочени в медицинските учебници за деня. Обикновено хирурзите използват анестезия, която ще бъде приложена чрез държане на гъба, напоена с хлороформ върху лицето на пациента.
Много войници, претърпели ампутации, в крайна сметка умират поради инфекции. По това време лекарите не разбираха много бактериите и как се предават. Едни и същи хирургически инструменти могат да се използват при много пациенти, без да се почистват. И импровизираните болници обикновено бяха създадени в плевни или конюшни.
Има много истории за ранени войници от Гражданската война, които молят лекарите да не им ампутират ръце или крака. Тъй като лекарите имаха репутация на това, че бързо прибягват до ампутация, войниците често са наричали армейските хирурзи „месари“.
В интерес на лекарите, когато се занимаваха с десетки или дори стотици пациенти и кога изправени пред страшните щети на топката Minié, ампутацията често изглеждаше като единственото практично опция.