Лудитите са били тъкачи в Англия в началото на 19 век, които са били оставени без работа чрез въвеждането на машини. Те реагираха драматично, като се организираха да атакуват и разбиват новите машини.
Терминът Luddite обикновено се използва днес, за да опише някой, който не харесва или не разбира новите технологии, особено компютрите. Но действителните лудити, докато атакуваха машини, не бяха безмислено против всеки напредък.
Лудитите всъщност се бунтуват срещу дълбоката промяна в начина им на живот и икономическите им обстоятелства.
Човек може да твърди, че лудитите са получили лош рап. Те не атакуваха глупаво бъдещето. И дори когато са атакували физически машини, те са проявили умение за ефективна организация.
И техният кръстоносен поход срещу въвеждането на машини се основаваше на почит към традиционната работа. Това може да изглежда странно, но реалността е, че ранните машини са използвали текстилна промишленост произведена работа, която беше по-ниска от традиционните ръчно изработени тъкани и облекла. Така някои възражения на Лудит се основаваха на загриженост за качествена изработка.
Избухванията на лудитското насилие в Англия започват в края на 1811 г. и ескалират през следващите месеци. До пролетта на 1812 г. в някои райони на Англия нападения срещу машини се извършват почти всяка вечер.
Парламентът реагира, като превръща машината в главно престъпление и до края на 1812 г. редица лудити са арестувани и екзекутирани.
Името Лудит има мистериозни корени
Най-честото обяснение на името Лудит е, че то се основава на момче на име Нед Луд, което разбива машина, или нарочно, или поради тромавост, през 1790-те. Историята на Нед Луд се разказва толкова често, че в някои английски села става известно да се счупи машина, да се държи като Нед Луд или „да се прави като Луд“.
Когато тъкачите, които бяха оставени на работа, започнаха да се отблъскват от смазващи машини, казаха те те следваха заповедите на „генерал Луд“. С разпространението на движението те стават известни като Лудити.
Понякога лудитите изпращаха писма или публикуваха прокламации, подписани от митичния водач генерал Луд.
Въвеждането на машини възмути лудитите
Квалифицирани работници, живеещи и работещи в собствени къщички, произвеждаха вълнени платове от поколения. И въвеждането на „срязващи рамки“ през 1790-те години започва да индустриализира работата.
Рамките бяха по същество няколко чифта ножици за ръце, поставени върху машина, която се управляваше от един мъж, завъртящ коляно. Един човек в рамка за срязване можеше да свърши работата, която преди това беше извършена от няколко мъже, които режеха плат с ръчни ножици.
Други устройства за обработка на вълна влязоха в употреба през първото десетилетие на 19 век. И до 1811 г. много текстилни работници осъзнават, че самият им начин на живот е застрашен от машините, които могат да вършат работата по-бързо.
Произходът на Лудитското движение
Началото на организираната лудитска дейност често се проследява до събитие през ноември 1811 г., когато група тъкачи се въоръжават с импровизирани оръжия.
С помощта на чукове и брадви мъжете нахлули в работилница в село Булуел, решени да разбият рамки, машините, използвани за рязане на вълна.
Инцидентът се превърна в насилие, когато мъже, охраняващи работилницата, стреляха по нападателите, а лудитите стреляха обратно. Един от лудитите беше убит.
Машините, използвани в нововъзникващата вълнена промишленост, бяха разбивани и преди, но инцидентът в Булуел увеличи значително залозите. И действията срещу машините започнаха да се ускоряват.
През декември 1811 г. и в ранните месеци на 1812 г. в някои части на английската провинция продължават атаките срещу късна нощ срещу машини.
Реакцията на парламента към лудитите
През януари 1812 г. британското правителство изпрати 3000 войници в английския Мидландс в опит да потуши лудитските атаки срещу машини. Лудитите се приемаха много сериозно.
През февруари 1812 г. британският парламент се зае с въпроса и започна дебат дали да направи „машинно счупване“ престъпление, наказуемо с смъртно наказание.
По време на парламентарните дебати един член на Камарата на лордовете Лорд Байрон, младият поет, се изказа против превръщането на „счупване на рамки“ в престъпно престъпление. Лорд Байрън съчувства на бедността, която се сблъсква с безработни тъкачи, но неговите аргументи не променят много умове.
В началото на март 1812 г. счупването на рамки е извършено като престъпление. С други думи, унищожаването на машини, по-специално на машините, превърнали вълна в плат, е обявено за престъпление на същото ниво като убийство и може да бъде наказано чрез обесване.
Отговорът на британските военни към лудитите
В началото на април 1811 г. импровизирана армия от около 300 лудита нападна мелница в село Dumb Steeple, Англия. Мелницата беше укрепена и двама лудити бяха застреляни в кратка битка, в която барикадираните врати на мелницата не можеха да бъдат отворени.
Размерът на атакуващата сила доведе до слухове за широко разпространено въстание. По някои доклади е имало оръжия и други оръжия, от които е контрабанда Ирландияи имаше истински страх, че цялата провинция ще се издигне в бунт срещу правителството.
На този фон голяма военна сила, командвана от генерал Томас Мейтланд, която по-рано потуши бунтове в британските колонии през Индия и Западната Индия, беше насочена да прекрати лудитското насилие.
Информаторите и шпионите доведоха до арести на редица лудити през лятото на 1812 година. Съдебните процеси са проведени в Йорк в края на 1812 г. и 14 лудити са публично обесени.
Лудитите, осъдени за по-леки престъпления, бяха осъдени на наказание чрез транспорт и бяха изпратени в британски наказателни колонии в Тасмания.
Широко разпространеното лудитско насилие приключи до 1813 г., въпреки че ще има други огнища на машинно разбиване. И в продължение на няколко години обществените вълнения, включително бунтове, бяха свързани с каузата на Лудит.
И, разбира се, лудитите не успяха да спрат притока на машини. По 1820 механизацията по същество пое търговията с вълнени изделия, а по-късно през 1800 г. производството на памучен плат, използвайки много сложни машини, ще бъде основна британска индустрия.
Всъщност до 1850-те години машините бяха хвалебствени. В Голяма изложба от 1851г милиони развълнувани зрители дойдоха в Кристалния дворец, за да гледат как новите машини превръщат суровия памук в завършен плат.