Пегасов мост във Втората световна война

Операцията Deadstoick се проведе на 6 юни 1944 г. по време на Втората световна война (1939 до 1941 г.).

• Майор Джон Хауърд
• Подполковник Ричард Пайн-Ковчег
• нараства до 380 мъже

• Майор Ханс Шмит
• Генералмайор Едгар Фехтингер
• 50 на моста, 21-ва танкова дивизия в района

В началото на 1944 г. планирането беше в ход за завръщането на съюзниците в Северозападна Европа. Командиран от Генерал Дуайт D. Айзенхауер, the нахлуване в Нормандия беше планиран за края на пролетта и в крайна сметка призова съюзните сили да кацнат на пет плажа. За изпълнение на плана сухопътните сили ще бъдат наблюдавани от Генерал сър Бернар Монтгомъри докато военноморските сили бяха ръководени от Адмирал сър Бертрам Рамзи. За да подкрепят тези усилия, три отделения във въздуха ще останат зад плажовете, за да си осигурят ключови цели и да улеснят разтоварванията. Докато Генерал-майор Матю Ридвей и на 82-и и 101-и въздушен десант на Максуел Тейлър ще кацнат на запад генерал-майор Ричард Н. Британският шести въздушен детайл на Gale беше натоварен със свалянето на изток. От тази позиция би защитил източния фланг на десанта от германските контраатаки.

Централно за осъществяването на тази мисия беше превземането на мостовете над Кананския канал и река Орн. Разположен в близост до Беновил и протичащ успоредно един на друг, каналът и реката представляваха основно естествено препятствие. По този начин обезопасяването на мостовете беше счетено за критично, за да се предотврати германска контраатака срещу войските, които идват на брега на Плаж с меч, както и поддържане на контакт с по-голямата част от 6-та ВВС, която ще падне допълнително изток. Преценявайки опциите за атака на мостовете, Гейл реши, че планер държавен преврат нападение би било най-ефективно. За да постигне това, той поиска бригаден служител Хю Киндърсли от 6-та авиоландска бригада да избере най-добрата си компания за мисията.

В отговор Киндърсли избра D рота на майор Джон Хауърд, 2-ри (въздушен) батальон, Оксфордширска и Бъкингамширска лека пехота. Одухотворен лидер, Хауърд вече прекара няколко седмици, тренирайки хората си в нощни битки. С напредването на планирането Гейл определи, че D Company няма достатъчно сили за мисията. Това доведе до взводите на лейтенанти Денис Фокс и Ричард „Санди“ Смит да бъдат прехвърлени по команда на Хауърд от „Б рота“. В допълнение, тридесет кралски инженери, водени от капитан Джок Нийлсън, бяха привързани да се справят с всякакви такси за събаряне, открити по мостовете. Транспортът до Нормандия ще бъде осигурен от шестима Въздушна скорост Horsa планери от C ескадрила на пилотния пилотен полк.

Дублираната операция Deadstoick, планът на ударите за мостовете призова всеки да бъде атакуван от три планера. Веднъж обезопасени, хората на Хауърд трябваше да държат мостовете, докато не се освободи от 7-ия парашутен батальон на подполковник Ричард Пайн-Ковчег. Комбинираните военновъздушни войски трябваше да защитават позициите си, докато след приземяването на меча не пристигнат елементи от британската 3-та пехотна дивизия и 1-ва бригада за специални служби. Планиращите очакваха това срещане да се случи около 11:00 часа сутринта. Преминавайки към RAF Tarrant Rushton в края на май, Хауърд информира хората си за подробностите на мисията. В 22:56 на 5 юни командването му отпътува за Франция, като планерите им се теглят от бомбардировачите Handley Page Halifax.

Защитавали мостовете приблизително петдесет мъже, изтеглени от 736-и гренадирски полк, 716-а пехотна дивизия. Водена от майор Ханс Шмит, чийто щаб беше в близкия Ранвил, това звено беше до голяма степен статично формация, състояща се от мъже, привлечени от цяла окупирана Европа и въоръжени с микс от пленени оръжия. Подкрепящ Шмид на югоизток беше 125-ти полковник Ханс фон Люк в полк. Макар да притежаваше мощна сила, Лук беше част от 21-ва танкова дивизия, която от своя страна беше част от германския брониран резерв. Като такава, тази сила може да бъде ангажирана само в битка със съгласието на Адолф Хитлер.

Приближавайки се до френския бряг на 7000 фута, хората на Хауърд стигнаха до Франция малко след полунощ на 6 юни. Освобождавайки от своите теглещи самолети, първите три планера, съдържащи Хауърд и взводите на лейтенанти Ден Брейдж, Дейвид Ууд и Сенди Смит, маневрираха да кацнат близо до канален мост, докато останалите трима с капитан Брайън Придай (изпълнителен офицер на Хауърд) и взводите на лейтенанти Фокс, Тони Хупър и Хенри Суини се обърнаха към реката мост. Тримата планери с Хауърд кацнаха близо до моста на канала около 12:16 сутринта и претърпяха една фатална смърт в процеса. Бързо напредвайки към моста, хората на Хауърд бяха забелязани от стражар, който се опита да вдигне алармата. Нахлувайки в окопите и хапчетата около моста, войските му бяха в състояние бързо да осигурят педя, въпреки че Бридждж падна смъртно ранен.

На изток планерът на Фокс е първият, който кацна, тъй като Придай и Хупър изчезнаха. Бързо атакувайки, взводът му използва микс от минохвъргачки и пушки, за да надвие защитниците. Хората на Фокс скоро се присъединиха към взвода на Суини, който се приземи на приблизително 770 ярда от моста. Научавайки, че речният мост е превзет, Хауърд насочва командата си да заеме отбранителни позиции. Малко по-късно към него се присъедини бригаден Найджъл Поет, който скочи с пътекиджии от 22-та независима парашутна рота. Около 12:50 часа сутринта в района започнаха да падат оловни елементи на 6-та въздушна система. В определената от тях зона за падане Пайн-Ковчег работи за обединяването на своя батальон. Намирайки около 100 от своите хора, той тръгна да се присъедини към Хауърд малко след 1:00 сутринта.

Около това време Шмид реши лично да оцени ситуацията при мостовете. Езда в Сд. Халфрак Kfz.250 с придружител на мотоциклет, той по невнимание премина през D Периметърът на компанията и на моста на реката, преди да попаднат под силен огън и да бъдат принудени предаване. Известен за загубата на мостовете, генерал-лейтенант Вилхелм Рихтер, командир на 716-а пехота, поиска помощ от генерал-майор на 21-ви танков генерал Едгар Фехтингер. Ограничен в обхвата си на действие поради ограниченията на Хитлер, Фехтингер изпраща 2-ри батальон, 192-ри танков полк към Беновил. Когато водещият Panzer IV от тази формация се приближи до кръстовището, водещо към моста, той беше ударен от кръг от единственото функционално противотанково оръжие на P Company на D Company. Взривявайки се, тя накара останалите резервоари да се изтеглят назад.

Подсилен от рота от 7-ма парашутна батальон, Хауърд заповядва на тези войски през моста на канала и влиза в Беновил и Льо Порт. Когато Pine-Coffin пристигна малко по-късно, той пое командването и създаде своя щаб в близост до църквата в Беновил. Докато хората му нарастваха, той насочи компанията на Хауърд обратно към мостовете като резерв. В 3:00 сутринта германците нападнаха Беновил в сила от юг и натиснаха британците назад. Затвърждавайки позицията си, Pine-Coffin успя да задържи линия в града. Призори хората на Хауърд попаднаха под обстрел от немски снайперисти. С помощта на 75-милиметрово противотанково оръдие, намерено от мостовете, те обстрелват подозрителни снайперски гнезда. Около 9:00 ч. Командването на Хауърд използва PIAT огън, за да принуди два германски лодки да се изтеглят надолу по течението към Ouistreham.

Войски от 192-и танков танц продължиха да атакуват Беновил през сутринта, притискайки командването на Pine-Coffin за подсилване. Бавно подсилен, той успя да проведе контраатака в града и да настъпи почва в битките между къщите. Около обяд 21-ви танков получи разрешение да атакува десантите на съюзниците. Това видя, че полкът на фон Лук започва да се движи към мостовете. Авансът му бързо бе възпрепятстван от съюзническите самолети и артилерия. След 13:00 уморените защитници в Беновил чуха скарата на гайдите на Бил Милин, която сигнализираше за приближаването на 1-ва бригада на специалните служби на лорд Ловат, както и някаква броня. Докато хората на Ловат преминаваха, за да помогнат в защитата на източните подходи, бронята затвърди позицията в Беновил. Късно същата вечер войски от 2-ри батальон, Кралски Уорикширски полк, 185-та пехотна бригада пристигнаха от плаж Меч и официално освободиха Хауърд. Прехвърляйки мостовете, ротата му тръгна да се присъедини към техния батальон в Ранвил.

От 181 мъже, които кацнаха с Хауърд в операция Deadstick, двама бяха убити и четиринадесет ранени. Елементи от 6-та въздушна система запазиха контрола над района около мостовете до 14 юни, когато 51-ва (високопланинска) дивизия пое отговорността за южната част на Орновия мост. През следващите седмици британските сили се сражават дълго битка за Кан и съюзническата сила в Нормандия расте. Като признание за представянето си по време на операция Deadstoick, Хауърд лично получи поръчката за отличена услуга от Монтгомъри. Смит и Суини бяха наградени с Военен кръст. Въздушният началник Маршал Трафорд Ли-Малори определи представянето на пилотите на планера като един от "най-забележителните летателни постижения на войната" и награди осем от тях отличителния летец Медал. През 1944 г. каналният мост е преименуван на Pegasus Bridge в чест на емблемата на британския въздушен летец.