Първата световна война: обзор от 1915г

С огнището на Първата световна война през август 1914 г. започват мащабни бойни действия между съюзниците (Великобритания, Франция и Русия) и Централните сили (Германия, Австро-Унгария и Османската империя). На запад Германия се стреми да използва План на Шлифен което призова за бърза победа над Франция, за да може след това войските да бъдат преместени на изток, за да се бият срещу Русия. Прочитайки през неутрална белгийка, германците имаха първоначален успех, докато не бяха спрени през септември в Първа битка при Марната. След битката съюзническите сили и германците опитаха няколко флангови маневри, докато фронтът се разшири от Ламанша до швейцарската граница. Неспособни да постигнат пробив, и двете страни започнаха да копаят и изграждат сложни системи от окопи.

На изток Германия спечели удивителна победа над руснаците в Tannenberg в края на август 1914 г., докато сърбите отблъснаха австрийско нашествие в страната им. Макар и бити от германците, руснаците печелят ключова победа над австрийците като битката при Галисия няколко седмици по-късно. Когато започна 1915 г. и двете страни разбраха, че конфликтът няма да бъде бърз, бойците се придвижват да разширят силите си и да пренасочат икономиките си към война.

С началото на окопната война на Западния фронт и двете страни започнаха да оценяват възможностите си за успешно приключване на войната. Надзиравайки германските операции, началникът на Генералния щаб Ерих фон Фолкенхайн предпочете да се съсредоточи върху спечелването на войната срещу Западните Фронт, тъй като смяташе, че с Русия може да се постигне отделен мир, ако им бъде позволено да излязат с конфликта с някаква гордост. Този подход се сблъска с генералите Пол фон Хинденбург и Ерих Лудендорф, които пожелаха да нанесат решителен удар на Изток. Героите на Tannenberg, те успяха да използват славата и политическите си интриги, за да повлияят на германското ръководство. В резултат на това през 1915 г. е взето решението да се съсредоточи върху Източния фронт.

В съюзническия лагер нямаше такъв конфликт. И британците, и французите нетърпели да изгонят германците от окупираната през 1914 г. територия. За последното това беше въпрос на национална гордост и на икономическа необходимост, тъй като окупираната територия съдържаше голяма част от промишлеността и природните ресурси на Франция. Вместо това предизвикателството пред съюзниците беше въпросът къде да атакуват. Този избор до голяма степен бе продиктуван от терена на Западния фронт. На юг горите, реките и планините възпрепятстваха провеждането на голяма офанзива, докато протритата почва на крайбрежната Фландрия бързо се превърна в тресавище при обстрела. В центъра, високопланинските течения по поречието на реките Ена и Мауз твърде силно предпочитаха защитника.

В резултат съюзниците съсредоточиха усилията си върху чалгалиите по поречието на река Сом в Артуа и на юг в Шампан. Тези точки бяха разположени по краищата на най-дълбокото проникване на Германия във Франция и успешните атаки имаха потенциал да отсекат вражеските сили. Освен това пробивът в тези точки би прекъснал германските железопътни връзки на изток, което би ги принудило да изоставят позициите си във Франция (карта).

Докато сраженията са се водили през зимата, британците подновяват действието сериозно на 10 март 1915 г., когато те започват офанзива при Нов Шапел. Атака в опит да завземе Обрид Ридж, британски и индийски войски от Фелдмаршал сър Джон ФренскиБританските експедиционни сили (BEF) разбиха германските линии и постигнаха първоначален успех. Авансът скоро се развали поради проблеми с комуникацията и доставките и гребенът не беше взет. Последвалите германски контраатаки съдържаха пробив и битката приключи на 13 март. Вследствие на провала, Француз обвинява резултата в липсата на снаряди за пистолетите си. Това ускори кризата с шел през 1915 г., която свали либералното правителство на премиера Х. Асквит и принуди основен ремонт на индустрията на боеприпасите.

Въпреки че Германия беше избрала да следва подхода "на изток първи", Фолкенхайн започна да планира операция срещу Ипрес, която да започне през април. Замислен като ограничена офанзива, той се стреми да отклони вниманието на съюзниците от движенията на войските на изток, да осигури по-командваща позиция във Фландрия, както и да изпробва ново оръжие, отровен газ. Въпреки че през януари руснаците бяха използвани срещу руснаците, Втора битка при Ипр отбеляза дебюта на леталния хлорен газ.

Около 17:00 часа на 22 април хлорният газ е бил освободен през четири мили мили. Удряйки линия на участъка, поддържана от френски териториални и колониални войски, тя бързо уби около 6000 мъже и принуди оцелелите да се оттеглят. Напред, германците постигнаха бързи печалби, но в нарастващия мрак не успяха да се възползват от пробива. Формирайки нова отбранителна линия, британските и канадските войски монтираха енергична отбрана през следващите няколко дни. Докато германците провеждаха допълнителни газови атаки, съюзническите сили успяха да приложат импровизирани решения, за да противодействат на последствията от него. Сраженията продължиха до 25 май, но изтъкнатият Ипър се задържа.

За разлика от германците, съюзниците не притежаваха тайно оръжие, когато започнаха следващото си настъпление през май. Нанасяйки удари по германските линии в Артуа на 9 май, британците се стремяха да поемат Оберс Ридж. Няколко дни по-късно французите влязоха в разгрома на юг в опит да осигурят Вими Ридж. Озаглавена във Втора битка при Артуа, британците бяха спрени мъртви, докато Генерал Филип ПетенXXXIII корпус успя да достигне гребена на Vimy Ridge. Въпреки успеха на Петен, французите загубиха гребена на решителни германски контраатаки, преди резервите им да пристигнат.

Реорганизирайки се през лятото, тъй като са на разположение допълнителни войски, британците скоро превземат фронта на юг като Сома. Докато войските се изместваха, Генерал Джоузеф Жофър, цялостният френски командир, се опита да поднови офанзивата в Артуа по време на падането заедно с нападение в Шампан. Разпознавайки очевидните признаци на предстояща атака, германците прекараха лятото в укрепване на траншейната си система, като в крайна сметка изградиха линия на поддържащи укрепления на три мили дълбочина.

Откриване на третата битка при Артуа на 25 септември британските сили нападнати при Лоос докато французите нападнаха Сухес. И в двата случая атаката беше предшествана от газова атака със смесени резултати. Докато британците постигнаха първоначални печалби, те скоро бяха принудени да се върнат, тъй като се появиха проблеми с комуникацията и доставките. Втората атака на следващия ден беше кърваво отблъсната. Когато сраженията отшумяха три седмици по-късно, над 41 000 британски войски бяха убити или ранени заради придобиването на тесен двумилимен дълбок пламък.

На юг френската Втора и Четвърта армия атакуват по протежение на двайсетина мили в Шампан на 25 септември. Срещайки твърда съпротива, мъжете на Джофър галантно атакуваха повече от месец. Завършвайки в началото на ноември, настъплението в нито един момент не бе спечелило повече от две мили, но французите загубиха 143 567 убити и ранени. С наближаването на 1915 г. съюзниците бяха обезкървени и показаха, че са научили малко за нападението на окопите, докато германците са станали господари в защитата им.

Допринасящ фактор предвоенното напрежение, резултатите от военноморската надпревара между Великобритания и Германия сега бяха поставени на изпитание. Превъзходно по численост на германския флот за високо море, Кралският флот открива боевете с набег на германския бряг на 28 август 1914 година. Получената битка при Хелиголанд Бийт беше победа на Великобритания. Докато нито един от бойните кораби не е участвал, битката накара кайзера Вилхелм II да нареди на флота да се „задържи и да избегне действия, които могат да доведат до по-големи загуби“.

Край западното крайбрежие на Южна Америка немските богатства бяха по-добри като малкия на адмирал Граф Максимилиан фон Шпее Германската Източноазиатска ескадра нанесе тежко поражение на британски сили в битката при Коронел на ноември 1. Докоснал се до паника в Адмиралтейството, Коронел беше най-тежкото британско поражение в морето от един век. Изпращайки мощна сила на юг, Кралският флот смаза Spee в Битката при Фолклендите няколко седмици по-късно. През януари 1915 г. британците използват радиоприхващачи, за да научат за предназначен германски набег на риболовния флот на банката Dogger. Плавайки на юг, Вицеадмирал Дейвид Бийтипредназначен да отсече и унищожи германците. Забелязвайки британците на 24 януари, немците избягаха за вкъщи, но загубиха брониран крайцер в процеса.

С Големия флот, базиран на Scapa Flow на Оркнейските острови, Кралският флот наложи строга блокада на Северно море, за да спре търговията с Германия. Макар и със съмнителна законност, Великобритания добива големи участъци от Северно море и спира неутрални кораби. Без желание да рискуват флота на открито море в битка с британците, германците започнаха програма за подводни войни, използвайки U-лодки. След като постигнаха ранен успех срещу остарели британски военни кораби, U-лодките бяха обърнати срещу търговското корабоплаване с цел гладуване на Великобритания в покорство.

Докато ранните атаки на подводници изискват U-лодката да излезе на повърхността и да предупреди, преди да стреля, морският пехотинец Кайзерличе (германски флот) бавно премина към политика „стреля без предупреждение“. Първоначално това се съпротивляваше от канцлера Теобалд фон Бетман Холвег, който се опасяваше, че това ще противодейства на неутралите като САЩ. През февруари 1915 г. Германия обявява водите около Британските острови за зона на война и обявява, че всеки кораб в района ще бъде потопен без предупреждение.

Немски лодки лодки през цялата пролет до U-20торпира лайнера RMS Лузитания край южното крайбрежие на Ирландия на 7 май 1915г. Убивайки 1198 души, включително 128 американци, потъването запали международното безобразие. В съчетание с потъването на RMS арабски през август потъването на Лузитания доведе до интензивен натиск от страна на Съединените щати за прекратяване на това, което стана известно като "неограничена война на подводници". На август 28, Германия, не желаеща да рискува война със САЩ, обяви, че пътническите кораби вече няма да бъдат атакувани без внимание.

Докато в морето се тестваха нови тактики и подходи, във въздуха се появи изцяло нов военен клон. Появата на военната авиация в годините преди войната предлага на двете страни възможност за провеждане на обширна въздушна разузнавателна дейност и картографиране на фронта. Докато съюзниците първоначално доминираха небето, германската разработка на работещ механизъм за синхронизация, което позволи на картечница безопасно да стреля през дъгата на витлото, бързо промени уравнението.

Fokker E., оборудван със зъбно колело за синхронизация, се появи през предната част през лятото на 1915 година. Отхвърляйки съюзническите самолети, те започнаха „Фоккерската бич“, която даде на германците командването на въздуха на Западния фронт. Полети от ранни аса, като Max Immelmann и Освалд Болке, E.I доминира небето през 1916г. Бързо преминавайки, за да наваксате, съюзниците въведоха нов набор от бойци, включително Nieuport 11 и Airco DH.2. Тези самолети им позволиха да си възвърнат въздушното превъзходство преди големите битки на 1916. До края на войната и двете страни продължиха да разработват по-модерни самолети и известни аса, като напр Манфред фон Рихтхофен, Червеният барон, стана поп икони.

Докато войната на Запад остава в голяма степен застояла, боевете на Изток запазват известна течност. Въпреки че Фолкенхайн се застъпва срещу него, Хинденбург и Лудендорф започват да планират настъпление срещу Руската десета армия в района на Мазурските езера. Тази атака ще бъде подкрепена от австро-унгарски офанзиви на юг с цел да завземе Lemberg и да облекчи обсадения гарнизон в Перемишъл. Сравнително изолиран в източната част на Източна Прусия, десетата армия на генерал Тадеус фон Сивърс не е била е подсилен и е принуден да разчита на Дванадесетата армия на генерал Павел Плеве, след което се формира на юг, за подпомагане.

Откривайки втората битка при Мазурските езера (зимна битка в Мазурия) на 9 февруари, немците постигнаха бързи печалби срещу руснаците. Под силен натиск руснаците скоро бяха заплашени от обкръжение. Докато по-голямата част от Десетата армия падна назад, XX корпус на генерал-лейтенант Павел Булгаков бе обкръжен в гората на Августов и принуден да се предаде на 21 февруари. Макар и загубена, стойката на XX корпус позволи на руснаците да формират нова отбранителна линия на изток. На следващия ден Дванадесетата армия на Плеве контраатакува, спира германците и прекратява битката (карта). На юг австрийските офанзиви се оказаха в голяма степен неефективни и Перемишл се предаде на 18 март.

След като понесоха тежки загуби през 1914 г. и началото на 1915 г., австрийските сили все повече се подкрепяха и ръководеха от германските си съюзници. От друга страна, руснаците страдаха от силен недостиг на пушки, снаряди и други военни материали, тъй като индустриалната им база бавно се пренасочваше за война. С успеха на север Фолкенхайн започва да планира настъпление в Галисия. Начело с Единадесетата армия на генерал Август фон Макенсен и Австрийската четвърта армия, атаката започва на 1 май по тесен фронт между Горлице и Търнов. Поразявайки слаба точка в руските линии, войските на Макенсен разбиха вражеската позиция и проникнаха дълбоко в тила си.

До 4 май войските на Макенсен достигнаха отворена страна, което доведе до срив на цялата руска позиция в центъра на фронта (карта). Докато руснаците паднаха обратно, германските и австрийските войски се придвижваха напред, достигайки Перемишъл на 13 май и превземайки Варшава на 4 август. Въпреки че Лудендорф многократно искаше разрешение за извършване на атака с пинцета от север, Фолкенхайн отказа, тъй като авансът продължава.

До началото на септември руските погранични крепости при Ковно, Новогеоргиевск, Брест-Литовск и Гродно паднаха. Търгувайки пространство за време, руското отстъпление приключи в средата на септември, когато започнаха есенните дъждове и германските линии за доставка станаха прекалено удължени. Макар тежко поражение, Горлице-Търнов значително съкрати руския фронт и армията им остана съгласувана бойна сила.

С избухването на войната през 1914 г. Италия избра да остане неутрална, въпреки че е подписала Тройния съюз с Германия и Австро-Унгария. Макар и притисната от своите съюзници, Италия твърди, че съюзът има отбранителен характер и тъй като Австро-Унгария е агресор, той не се прилага. В резултат и двете страни активно започнаха да ухажват Италия. Докато Австро-Унгария предлага френски Тунис, ако Италия остане неутрална, съюзниците посочиха, че ще позволят на италианците да вземат земя в Трентино и Далмация, ако влязат във войната. Избирайки да вземат последната оферта, италианците сключиха Лондонския договор през април 1915 г. и обявиха война на Австро-Унгария на следващия месец. Следващата година те ще обявят война на Германия.

Поради алпийския терен по границата, Италия беше ограничена да атакува Австро-Унгария през планинските проходи на Трентино или през долината на река Изонцо на изток. И в двата случая всеки аванс ще изисква преминаване през труден терен. Тъй като армията на Италия беше слабо екипирана и недостатъчно обучена, всеки подход беше проблематичен. Избирайки да открие военни действия през Isonzo, непопулярният фелдмаршал Луиджи Кадорна се надяваше да прореже планините, за да стигне до австрийската сърцевина.

Вече водейки война на два фронта срещу Русия и Сърбия, австрийците остъргват заедно седем дивизии, за да задържат границата. Макар и да превъзхождаха повече от 2 до 1, те отблъснаха челните атаки на Кадорна по време на Първата битка при Изонзо от 23 юни до 7 юли. Въпреки сериозните загуби, Кадорна стартира още три офанзиви през 1915 г., всички от които се провалят. Докато ситуацията на руския фронт се подобри, австрийците успяха да засилят фронта на Изонцо, като по този начин ефективно премахват италианската заплаха (карта).