Историята на Иран като нация от хора, които говорят индоевропейски език, започва едва след това средата на второто хилядолетие B.C. Преди това Иран е бил окупиран от народи с най-различни култури. Многобройни артефакти свидетелстват за уредено земеделие, постоянни изсушени на слънце тухлени жилища и грънчарство от шестото хилядолетие Б.С. Най-напредналата технологично област беше древна Сузиана, дн. Хузестан Провинция. До четвъртото хилядолетие жителите на Сусиана, Еламитите, използват полупиктографско писане, вероятно научени от силно развитата цивилизация на Шумер в Месопотамия (древно име за голяма част от района, сега известен като Ирак), до запад.
Шумерското влияние в изкуството, литературата и религията също стана особено силно, когато Еламитите бяха окупирани от или в най-малко попаднали под господството на две месопотамски култури, тези на Акад и Ур, през средата на третата хилядолетие. Към 2000 г. B.C. Еламитите бяха станали достатъчно унифицирани, за да унищожат град Ур. Еламитската цивилизация се развива бързо от този момент и до XIV в. Пр. Н. Е. Нейното изкуство е най-впечатляващо.
Имиграция на мидийците и персите
Малки групи номадски, конни народи, говорещи индоевропейски езици, започнаха да се движат в иранската културна зона от Централна Азия близо до края на второто хилядолетие B.C. Налягането на населението, прекомерната паша в дома им и враждебните съседи може би са предизвикали тези миграции. Някои от групите се заселиха в Източен Иран, но други, тези, които трябваше да оставят значителни исторически записи, се насочиха по-далеч на запад към планината Загрос.
Различими са три основни групи - скитите, мидийците (амадаи или мада) и персите (известни още като парсуа или парса). Скитите се установили в северните планини Загрос и се вкопчили в семиномадно съществуване, в което набезите били основната форма на икономическо начинание. Мидийците се заселили на огромна площ, достигайки до съвременния Табриз на север и Есфахан на юг. Те имаха столица в Екбатана (дн. Хамадан) и ежегодно плащаха почит на асирийците. Персите са установени в три области: на юг от езерото Урмия (търговското наименование, наричано още езеро Орумие, до която е обърната, след като е наречена езерото Резайе под Пахлавис), на северната граница на царството на еламити; и в околностите на съвременния Шираз, което би било евентуалното им заселване и на което те биха дали името Парса (това е приблизително днешна провинция Фарс).
През VII в. Пр. Н. Е. Персите били водени от Хакаманиш (Ахеменес, на гръцки), предшественик на династията Ахемениди. Потомък Кир II (известен още като Кир Велики или Кир Старши) ръководи обединените сили на мидийците и персите да създадат най-обширната империя, известна в древния свят.
Към 546 г. пр. Н. Е. Кир е победил Кроес *, лидийският цар на баснословно богатство и е осигурил контрол над егейското крайбрежие на Мала Азия, Армения и Гръцки колонии по протежение на Леванта. Придвижвайки се на изток, той пое Партия (земя на Арсакидите, за да не се бърка с Парса, която беше на югозапад), Хорасмис и Бактрия. Той обсади и превзе Вавилон през 539 г. и освободи евреите, които бяха държани в плен там, като по този начин спечели неговото обезсмъртяване в Книгата на Исая. Когато той умря през 529 г. **, царството на Кир се разпростирало на изток като индуистския куш в днешен Афганистан.
Неговите наследници бяха по-малко успешни. Нестабилният син на Кир, Камбизис II, завладява Египет, но по-късно се самоубива по време на въстание, ръководено от свещеник Гаумата, който узурпира престол до свалянето му през 522 г. от член на страничен клон на семейство Ахемениди, Дарий I (известен също като Дараярауш или Дарий Страхотен). Дарий нападна гръцкия континентал, който бе подкрепял бунтовнически гръцки колонии под егидата му, но в резултат на поражението си в Битката при Маратон през 490г беше принуден да оттегли границите на империята до Мала Азия.
След това Ахеменидите консолидираха районите, които са под техен контрол. Кир и Дарий бяха с добро и далекогледно административно планиране, брилянтно военно маневриране и хуманистично мироглед, установил величието на Ахеменидите и за по-малко от тридесет години ги издигнал от непрогледно племе до свят мощност.
Качеството на Ахеменидите като владетели обаче започва да се разпада, след смъртта на Дарий през 486 г. Неговият син и наследник Ксеркс е бил зает главно с потушаването на бунтовете в Египет и Вавилония. Той също се опита да завладее гръцкия Пелопонес, но окуражен от победа при Термопилите, той преувеличи силите си и претърпя огромни поражения при Саламин и Платея. По времето, когато неговият наследник, Артаксеркс I, почина през 424 г., императорският двор беше обсипан от фракционизъм сред латералното семейство клонове, състояние, което продължава до смъртта през 330 г. на последния от Ахеменидите, Дарий III, от ръцете на неговите субекти.
Ахеменидите са просветени деспоти, които позволяват известна част от регионалната автономия под формата на сатрапийната система. Сатрапията беше административна единица, обикновено организирана на географска основа. Сатрап (губернатор) администрира региона, генерален надзор на военно набиране и осигуряващ ред, а държавен секретар води официални документи. Генералът и държавният секретар се отчитат директно пред централното правителство. Двадесетте сатрапи бяха свързани с 2500 километра магистрала, като най-впечатляващият участък беше този кралски път от Суза до Сардис, построен по заповед на Дарий. Релета на монтирани куриери могат да стигнат до най-отдалечените райони за петнадесет дни. Въпреки относителната местна независимост, осигурена от сатрапийната система, кралските инспектори, „очите и ушите на краля“, обиколил империята и съобщил за местните условия, а кралят поддържал личен бодигард от 10 000 мъже, наречен о Войната на боговете.
Езикът с най-голяма употреба в империята е арамейски. Старият персийски е бил „официалният език“ на империята, но се е използвал само за надписи и кралски прокламации.
Дарий революционизира икономиката, като я постави върху система за монети от сребро и злато. Търговията беше широка и при Ахеменидите имаше ефективна инфраструктура, която улесни обмена на стоки между далечните достижения на империята. В резултат на тази търговска дейност персийските думи за типични артикули за търговия станаха разпространени в целия Близкия Изток и в крайна сметка влязоха в английския език; примери са базар, шал, крила, тюркоаз, тиара, портокал, лимон, пъпеш, праскова, спанак и аспержи. Търговията беше един от основните източници на приходи на империята, заедно със земеделието и почитта. Други постижения на царуването на Дарий включват кодификация на данните, универсална правна система, върху която голяма част от по-късния ирански закон ще бъде базирана и изграждане на нова столица в Персеполис, където васални държави ще предложат годишната си почит на фестивала, който празнува пролетта равноденствие. В своето изкуство и архитектура Персеполис отразява възприятието на Дарий за себе си като водач на конгломерати от хора, на които е дал нова и единна идентичност. Ахеменидското изкуство и архитектура, открити там, са едновременно отличителни и също силно еклектични. Ахеменидите взеха художествените форми и културните и религиозни традиции на много от древните народи от Близкия Изток и ги обединиха в единна форма. Този Ахеменидски художествен стил е очевиден в иконографията на Персеполис, която празнува царя и канцеларията на монарха.
Предвиждайки нова световна империя, основана на сливане на гръцка и иранска култура и идеали,Александър Велики Македонски ускори разпадането на Ахеменидската империя. За първи път е приет за водач от скандалните гърци през 336 г. пр.н.е. и до 334 г. беше напреднал в Мала Азия, иранска сатрапия. В бърза последователност той превзе Египет, Вавилония и след това в продължение на две години сърцето на Ахеменидска империя- Суза, Екбатана и Персеполис - последният от които изгори. Александър се оженил за Роксана (Рошанак), дъщеря на най-могъщия от бактрийските вождове (Оксиартес, който въстанал в днешен Таджикистан) и през 324 г. заповядал на офицерите си и 10 000 от войниците си да се оженят за иранчанин Жени. Масовата сватба, проведена в Суза, беше образец на желанието на Александър да осъществи съюза на гръцкия и иранския народ. Тези планове завършват през 323 г. пр. Н. Е., Когато Александър е поразен от треска и умира във Вавилон, не оставяйки наследник. Империята му беше разделена между четирима негови генерали. Селевк, един от тези генерали, станал владетел на Вавилон през 312 г., постепенно завладява по-голямата част от Иран. При сина на Селевк - Антиох I, много гърци влязоха в Иран и преобладават елинистичните мотиви в изкуството, архитектурата и градоустройството.
Въпреки че Селевцидите са изправени пред предизвикателства от Птолемеи на Египет а от нарастващата сила на Рим основната заплаха идваше от провинция Фарс (Парта за гърците). Арсаи (от семиномадското племе Парни), чието име е използвано от всички следващи партийски царе, въстана срещу управителя на Селевкидите през 247 г. пр.н.е. и създаде династия, Арсацидите, или Партите. През втория век партианците са били в състояние да разширят своето управление до Бактрия, Вавилония, Сусиана и Медия и под Митрадати II (123-87 г. пр. Н. Е.), Завоевания на Парф се простират от Индия до Армения. След победите на Митрадати II, партианците започват да искат произход както от гърците, така и от Ахеменидите. Те говорили език, подобен на този на Ахеменидите, използвали писмеността Pahlavi и създали административна система, основана на прецедентите на Ахеменид.
Междувременно Ардешир, син на свещеник Папак, който твърди, че произхожда от легендарния герой Сасан, е станал партовски управител в дома на провинция Ахеменид Персис (Фарс). През 22 г. А. Д. той свали последния партийски цар и създаде династията Сасанид, която трябваше да продължи 400 години.
Сасанидите създават империя приблизително в рамките на границите, постигнати от Ахеменидите [с, 550-330 ° С; със столица в Ctesiphon. Сасанидите съзнателно се стремяха да реанимират иранските традиции и да заличат гръцкото културно влияние. Тяхното управление се характеризираше със значителна централизация, амбициозно градско планиране, развитие на селското стопанство и технологични подобрения. Сасанидските владетели приеха титлата шаханша (цар на царете), като владетели над многобройни дребни владетели, известни като шахдари. Историците смятат, че обществото е разделено на четири класа: свещеници, воини, секретари и простолюди. Кралските принцове, дребните владетели, великите хазяи и жреците заедно съставлявали привилегирована прослойка и социалната система изглежда била доста твърда. Сасанидското управление и системата на социална стратификация бяха подсилени от зороастризма, който се превърна в държавната религия. Зороастрийското свещеничество стана изключително мощно. Ръководителят на свещеническата класа, мобадан мобад, заедно с военачалника, еран спахбод и главата на бюрокрацията, бяха сред великите мъже на държавата. Рим, със столица в Константинопол, бяха заменили Гърция като основен западен враг на Иран и военните действия между двете империи бяха чести. Шахпур I (241-72), син и наследник на Ардешир, предприел успешни кампании срещу римляните и през 260 г. дори взел затворник император Валериан.
Chosroes I (531-79), известен още като Ануширван Праведният, е най-почитаният от сасанидските владетели. Той реформира данъчната система и реорганизира армията и бюрокрацията, обвързвайки армията по-тясно с централното правителство, отколкото с местните владетели. Неговото царуване стана свидетел на възхода на дихканите (буквално, селски владетели), дребното земевладетелно благородство, които бяха гръбнакът на по-късната провинциална администрация на Сасанид и системата за събиране на данъци. Chosroes беше велик строител, украсяваше столицата си, основаваше нови градове и конструираше нови сгради. Под неговото ръководство също много книги бяха донесени от Индия и преведени на Pahlavi. Някои от тях по-късно намериха път в литературата на ислямския свят. Царството на Хосрой II (591-628 г.) се характеризираше с разточителното великолепие и разкош на съда.
Към края на царуването си властта на Хосрой II намаля. В подновената битка с византийците той се радвал на първоначални успехи, превзел Дамаск и завзел Светия кръст в Йерусалим. Но контраатаките на византийския император Ираклий вкарали вражески сили дълбоко в Сасанидска територия.
Годините на война изчерпаха както византийците, така и иранците. По-късните сасаниди бяха допълнително отслабени от икономическия упадък, тежкото данъчно облагане, религиозните вълнения, непоколебимите социална стратификация, увеличаващата се сила на провинциалните земевладелци и бърз оборот на владетели. Тези фактори улесняват арабската инвазия през VII век.
Данни към декември 1987 г.
Източник: Библиотека на изследванията на Конгреса
Корекции
* Jona Lendering посочва, че 547/546 дата за падането на Croesus се основава на Nabonidus Chronicle, чието четене е несигурно. Вместо Кроес може да е бил владетел на Урату. От Lendinging казват, че падането на Лидия трябва да бъде посочено като 540-те.
** Освен това той съветва клинописните източници да започнат да споменават Камбизе като единствен владетел през август 530 г., така че датата на смъртта му на следващата година е погрешна.