Пангелските игри, които изкопаха един гръцки полис (град-държава; пл. полиси) срещу друг, бяха религиозни събития и атлетически състезания за талантливи, като цяло богати, индивидуални спортисти в областите на скорост, сила, сръчност и издръжливост, според Сара Pomeroy в Древна Гърция: Политическа, социална и културна история (1999). Въпреки конкуренцията между poleis в района на Арете (гръцката концепция за добродетелта), четирите циклични фестивала временно обединяват религиозно и културно тясно свързания гръко говорящ свят.
Тези важни събития се провеждаха редовно през четиригодишен период, който беше обявен за най-известния от четиримата. Наречена олимпиада, тя беше наречена за олимпийските игри, които се провеждаха в Елис, в Пелопонес, северозападно от Спарта, в продължение на пет летни дни, веднъж на четири години. Мирът беше толкова важен за целите на свикване на хора от цяла Гърция за панхелианската [пан = всички; Елински = гръцки] игри, че Олимпия дори имаше известен примирие за продължителността на игрите. Гръцкият термин за това еekecheiria.
Олимпийските игри се проведоха в светилището на олимпийския Зевс в Елис; на Pythian Games се проведоха в Делфи; Немеецът в Аргос, в светилището на Немея, прочуто с трудът, в който Херакъл уби лъва чиято крива героят носеше оттогава; и Истмийските игри, проведени в Коринтския провлак.
Тези четири игри бяха стефанитни или коронни игри, защото победителите спечелиха корона или венец като награда. Тези награди бяха венец от маслина (Kotinos) за олимпийските победители; лавр, за победата, която е най-тясно свързана с Аполон, тази в Delphi; дивата целина увенчаваше немейските победители, а боровите гирляндирани победители на Истмуса.
Олимпийските игри почетоха главно олимпийския Зевс; питийските игри почитат Аполон; Немейските игри почитат Немеевия Зевс, а Истимският почита Посейдон.
Pomeroy датира игрите на 582 г. пр.н.е. за тези в Delphi; 581, за Истмян; и 573 за тези в Аргос. Традицията датира Олимпиадата до 776 г. пр.н.е. Смята се, че можем да проследим и четирите комплекта игри назад поне що се отнася до погребалните игри на Троянската война, които Ахил проведе за любимите си патроли / Патрокла в „Илиада“, което се приписва на Омир. Историите за произхода се връщат далеч от това, до митологичния период на такива велики герои като Херкулес (Херакъл) и Тезей.
Нанси Евънс не е правилно една от панхеленовите игри - и има някои забележими разлики, Голямата Панатене е била моделирана върху тях Граждански обреди: Демокрация и религия в Древна Атина (2010). Веднъж на всеки четири години Атина отпразнува рождения си ден с 4-дневен фестивал, включващ атлетически състезания. В другите години имаше малки празненства. В Панатене имаше екип, както и индивидуални събития, като специалната зехтина на Атина беше като награда. Имаше и състезания с факли. Акцентът беше шествие и религиозните жертвоприношения.