Хората обичат добра теория за военна конспирация, включително и тази, че ВВС има своя собствена космическа совалка. Всичко това звучи много Джеймс Бонд, но истината е, че военните всъщност никога не са имали тайна космическа совалка. Вместо това тя използва флота на космическите совалки на НАСА до 2011 г. Тогава той построи и излетя свой собствен дрон на мини-совалка и продължава да го изпробва при дълги мисии. Въпреки това, въпреки че може да има голям интерес от страна на военните към "космическа сила", там просто няма нито един. В американските военновъздушни сили има космическо командване, което се интересува главно от проблемите на въоръжените сили, използващи космически ресурси. Въпреки това, няма фаланги на войници „горе“, просто голям интерес от това каква военна употреба на космоса в крайна сметка може да стане.
Американските военни в Космоса
Теориите за военното използване на космоса произхождат до голяма степен от факта, че Министерството на отбраната на САЩ лети в тайни мисии на совалките, когато
НАСА все още ги използва, за да стигне до космоса. Интересното е, че когато флотът на НАСА се разработваше, имаше планове да се правят допълнителни копия изключително за военни цели. Това се отрази на спецификациите на дизайна на совалката, като например дължината на нейния плавен път, така че превозното средство да може да побира военни и строго секретни мисии.Имаше и съоръжение за изстрелване на совалки, построено в Калифорния, във военновъздушната база Ванденберг. Този комплекс, наречен SLC-6 (Slick Six), е трябвало да се използва за поставяне на совалкови мисии в полярни орбити. Въпреки това, след като Challenger експлодира през 1986 г., комплексът е поставен в "статут на пазачи" и никога не е използван за изстрелване на совалка. Съоръженията бяха затлачени, докато военните не решиха да презастроят базата за сателитни изстрелвания. Използвана е за подкрепа на изстрелванията на Атина до 2006 г., когато ракетите Delta IV започнаха да се издигат от площадката.
Използване на флота за военни операции
В крайна сметка военните решиха, че да е посветил совалката за военните е ненужно. Като се има предвид количеството техническа поддръжка, персонал и съоръжения, необходими за стартиране на такава програма, има по-смисъл да се използват други ресурси за стартиране на полезни товари в космоса. Освен това са разработени по-сложни шпионски спътници за изпълнение на разузнавателни мисии.
Без собствен флот от совалки, военните разчитаха на превозните средства на НАСА, за да задоволят нуждите му за достъп до космоса. Всъщност космическата совалка Discovery беше планирана да бъде на разположение на военните като своя изключителна совалка, с цивилна употреба, както беше на разположение. Той дори щеше да бъде изстрелян от военния ракетен комплекс на Валенберг SLC-6. В крайна сметка планът беше бракуван след това Катастрофа на Challenger. През последните години флотът на космическите совалки бе пенсиониран и създават се нови космически кораби, които да изведат хората в космоса.
Години наред военните са използвали каквато и совалка да е била налична по време на нужда, а военните полезни товари са били изстрелвани от обичайния старт Космически център Кенеди. Последният полет на совалката строго за военна употреба е извършен през 1992 г. (STS-53). Последвалите военни товари бяха поети от совалки като второстепенна част от техните мисии. Днес, с все по-надеждната употреба на ракети чрез НАСА и SpaceX (например), военните имат много по-икономичен достъп до космоса.
Запознайте се с X-37B Mini-shuttle 'Drone'
Докато военните не са имали нужда от конвенционален кабинен пилотиран орбитален превозно средство, някои ситуации биха могли да изискват плавателен съд. Въпреки това, тези плавателни съдове ще бъдат доста различни от сегашната стабилна орбита - може би не по вид, но определено по функция. Совалката X-37 е добър пример за това къде военните отиват с космически кораб тип совалка. Първоначално е проектиран като потенциален заместител на сегашния флот на совалките. Първият успешен полет беше през 2010 г., изстрелян от върха на ракета. Занаятът не носи екипаж, мисиите му са секретни и е изцяло роботизиран. Тази мини-совалка е изпълнила няколко дългосрочни мисии, най-вероятно изпълняващи разузнавателни полети и специфични видове експерименти.
Ясно е, че военните се интересуват от способността да пускат обекти в орбита, както и да имат шпионски кораб за многократна употреба; разширяването на проекти като X-37 изглежда напълно възможно и много вероятно ще продължи в обозримото бъдеще. Космическото командване на ВВС на САЩ, с бази и звена по целия свят, е предната линия за космически мисии, а също така се фокусира върху възможностите за киберпространство за страната, ако е необходимо.
Може ли някога да има космическа сила?
Понякога политиците плават с идеята за космическа сила. Каква би била тази сила или как ще бъде обучена, все още са много неизвестни. Има малко съоръжения за приготвяне на войниците за строгите „битки“ в космоса. Освен това не е имало разговори от ветерани за такова обучение и разходите за такива места в крайна сметка ще се покажат в бюджетите. Ако обаче трябваше да има космическа сила, ще са необходими големи промени във военните структури. Както бе споменато, обучението ще трябва да се увеличава до този момент, непознат за нито един военен на планетата. Това не означава, че човек не може да бъде създаден в бъдеще, но сега няма такъв.
Редактиран и актуализиран от Каролин Колинс Петерсен.