Джеймс Уелдън Джонсън, уважаван член на Ренесанс Харлем, беше решен да помогне да промени живота на афро-американците чрез работата си като граждански права активист, писател и педагог. В предговора на автобиографията на Джонсън, По този начин, литературният критик Карл Ван Дорен описва Джонсън като "... алхимик - той е превърнал необработените метали в злато" (X). През цялата си кариера като писател и активист, Джонсън последователно доказа способността си да издигне и подкрепи афро-американците в стремежа им за равенство.
Семейство от поглед
- Баща: Джеймс Джонсън-старши, - Глава
- Майка: Хелън Луиз Дилет - Първа жена афро-американска учителка във Флорида
- Брат и сестри: Една сестра и брат, Джон Росънд Джонсън - Музикант и автор на песни
- Съпруга: Грейс Нокти - Ню Йоркър и дъщеря на богат афро-американски предприемач за недвижими имоти
Ранен живот и образование
Джонсън е роден в Джаксънвил, Флорида, на 17 юни 1871 година. В ранна възраст Джонсън проявява голям интерес към четенето и музиката. Завършва училището в Стантън на 16-годишна възраст.
Докато посещава университета в Атланта, Джонсън усъвършенства уменията си като публичен оратор, писател и педагог. Джонсън преподава две лета в селски район на Джорджия, докато посещава колеж. Тези летни преживявания помогнаха на Джонсън да осъзнае как бедността и расизмът засягат много афро-американци. Завършвайки през 1894 г. на 23-годишна възраст, Джонсън се завръща в Джаксънвил, за да стане директор на училището в Стентън.
Ранна кариера: педагог, издател и юрист
Докато работи като директор, Джонсън създава Ежедневно американец, вестник, посветен на информирането на афро-американците в Джаксънвил за различни социални и политически въпроси, които вълнуват. Липсата на редакция, както и финансовите проблеми, принудиха Джонсън да спре издаването на вестника.
Джонсън продължи в ролята си на директор на училището в Стейтън и разшири академичната програма на институцията до девети и десети клас. В същото време Джонсън започва да учи право. Той положи изпита за 1897 г. и стана първият афро-американец, допуснат до адвокатската колегия във Флорида реконструкция.
композитор
Докато прекарва лятото на 1899 г. в Ню Йорк, Джонсън започва да си сътрудничи с брат си Росъндъм, за да пише музика. Братята продават първата си песен „Луизиана Лизе“.
Братята се връщат в Джаксънвил и написват най-известната си песен - „Вдигни всеки глас и пей“ през 1900 година. Първоначално написани в чест на рождения ден на Ейбрахам Линкълн, различни афро-американски групи в цялата страна намериха вдъхновение в думите на песента и я използваха за специални събития. До 1915 г. Националната асоциация за развитие на цветните хора (NAACP) обяви, че „Вдигай всеки глас и пей“ е негърският национален химн.
Братята следват ранните си успехи в писането на песни с „Никой не търси, но де Сова и де Луна“ през 1901г. До 1902 г. братята официално се преместват в Ню Йорк и работят с колега музикант и автор на песни, Боб Коул. Триото пише песни като „Под бамбуковото дърво“ през 1902 г. и „Конго любовна песен“ от 1903 г.
Дипломат, писател и активист
Джонсън служи като съветник на САЩ във Венецуела от 1906 до 1912 година. През това време Джонсън публикува първия си роман, Автобиографията на бивш цветен човек. Джонсън публикува романа анонимно, но преиздава романа през 1927 г., използвайки името му.
Връщайки се в САЩ, Джонсън става редактор на афро-американския вестник, Нюйоркска епоха. Чрез своята колона за текущи дела Джонсън разработва аргументи за прекратяване на расизма и неравенството.
През 1916 г. Джонсън става полеви секретар на NAACP, организирайки масови демонстрации срещу Законите на Джим Кроу Ера, расизъм и насилие. Той също така увеличи списъците на членството на NAACP в южните щати, действие, което би поставило началото на Движение за граждански права десетилетия по-късно. Джонсън се оттегля от ежедневните си задължения с NAACP през 1930 г., но остава активен член на организацията.
През цялата си кариера като дипломат, журналист и активист за граждански права, Джонсън продължи да използва творчеството си, за да изследва различни теми в афро-американската култура. Например през 1917 г. той публикува първата си стихосбирка, Петдесет години и други стихотворения.
През 1927 г. той публикува Божиите тромбони: Седемте негърски проповеди в стих.
На следващо място, Джонсън се насочва към нефилтриране през 1930 г. с публикуването на Черен Манхатън, история на афро-американския живот в Ню Йорк.
Накрая той публикува своята автобиография, По този начин, през 1933г. Автобиографията беше първият личен разказ, написан от афро-американец, който беше рецензиран в Ню Йорк Таймс.
Привърженик и антолог на Харлем Ренесанс
Докато работи за NAACP, Джонсън осъзна, че художествено движение разцъфтяваше в Харлем. Джонсън публикува антологията, Книгата на американската негрова поезия с есе за творческия гений на негъра през 1922 г., представящ творби на писатели като Съветник Кълън, Лангстън Хюз и Клод Маккей.
За да документира важността на афро-американската музика, Джонсън работи с брат си, за да редактира антологии като Книгата на американските негърски духовници през 1925 и Втората книга на негърските духовници през 1926г.
смърт
Джонсън умира на 26 юни 1938 г. в Мейн, когато влак се удари в колата му.