Външната слънчева система е областта на пространството отвъд планетата Нептун, и последната граница. Най- Вояджър 1 и 2 космически кораби са преминали отвъд орбитата на Нептун, но не са срещали повече светове.
Всичко се промени с Нови хоризонти мисия. Космическият кораб прекара 10 години, прелитайки до Плутон, след което премина покрайпланета на джуджета на 14 юли 2015г. Той не само разгледа Плутон и петте му известни луни, но камерите на космическия кораб картографираха част от повърхността. Други инструменти, концентрирани върху това да разберете повече за атмосферата.
Нови хоризонти магове показват, че Плутон има сложна повърхност с ледени равнини, направени от азотен лед, заобиколени от назъбени планини, състоящи се предимно от воден лед. Оказва се, че Плутон беше далеч по-завладяващ, отколкото някой очакваше!
Сега, когато е преминал Плутон, Нови хоризонти ще изследва Колан на Койпер - район на Слънчевата система, който се простира отвъд планетата Нептун и населен с т.нар Обекти на колана на Койпер
(KBOs). Най-известните KBO са планети джуджета Плутон, Хаумея, Макемаке, Ерис и Хаумея. Мисията е одобрена да посети друга планета джудже, наречена 2014 MU69, и ще премине покрай нея на 1 януари 2018 г. За щастие този малък свят се намира точно по пътя на полета на мисията.В далечното бъдеще Нови хоризонти ще влезе в периферията на облака на Оорт (обвивката от ледени частици, която заобикаля Слънчевата система, наречена за астроном Ян Оорт). След това тя ще обиколи пространството завинаги.
Нови хоризонти: Очите и ушите му
Нови хоризонти научните инструменти са създадени да отговарят на въпроси за Плутон, като: как изглежда повърхността му? Какви характеристики на повърхността има, като ударни кратери или каньони или планини? Какво е в атмосферата му? Нека да разгледаме космическия кораб и неговите специализирани „очи и уши“, които ни показаха толкова много за Плутон.
Ралф: карта с висока разделителна способност с видими и инфрачервени камери за събиране на данни, които ще ви помогнат да създадете много добри карти на Плутон и Харон.
Алиса: спектрометър за образна диагностика, чувствителен към ултравиолетова светлина и създаден да изследва атмосферата на Плутон. Спектрометър разделя светлината на дължината на вълната, както призма. Алиса работи за създаване на изображение на целта на всяка дължина на вълната и ще може да изучава „въздушния блясък” в Плутон. Airglow се случва, когато газовете в атмосферата се възбуждат (нагряват). Алиса ще проследи светлината от далечна звезда или Слънцето през атмосферата на Плутон, за да избере дължината на вълната на светлината, погълната от въздуха на Плутон, което ни казва какво съдържа атмосферата.
REX: кратко за „радио експеримент.“ Той съдържа сложна електроника и е част от радио телекомуникационната система. Той може да измерва слабите радиоизлъчвания от Плутон и да приема температурата на неговата нощна страна.
Lorri: Reconnaissance Imager Long Range, телескоп с 8,2-инчов (20,8-сантиметров) отвор, който фокусира видимата светлина върху устройство, свързано със заряд (CCD). Близо до времето на най-близкия подход LORRI е построен, за да гледа повърхността на Плутон при разделителна способност на футболните игрища.Можете да видите някои ранни изображения от LORRI тук.
Плутон пътува през слънчевия вятър, поток от заредени частици, изхвърчащ от Слънцето. Така, Нови хоризонти има слънчевия вятър около Плутон (РАЗМЯНА) детектор за измерване на заредени частици от слънчевия вятър, за да се определи дали Плутон има a магнитосфера (зона на защита, създадена от нейното магнитно поле) и колко бърза атмосфера на Плутон избягва.
Нови хоризонти разполага с още един плазмен сензор, наречен Pluto Energetic Spectrometer Science Investigation (PEPSSI). Той ще търси неутрални атоми, които избягат от атмосферата на Плутон и впоследствие ще бъдат заредени от взаимодействието им със слънчевия вятър.
Нови хоризонти участват студенти от университета в Колорадо като строители наВенеция Бърни Студентски брояч за прах, която отчита и измерва размерите на праховите частици в междупланетното пространство.