Броня Напред: Битката при Камбрай в Първата световна война

Битката при Камбрай се води от 20 ноември до 6 декември 1917 г. по време на Първата световна война (1914 до 1918 година).

• Генерал Джулиан Байнг
• 2 корпуса
• 324 танка

• Генерал Георг фон дер Марвиц
• 1 корпус

В средата на 1917 г. полковник Джон F.C. Фулър, началникът на щаба на танковия корпус, измисли план за използване на броня за нападение на германските линии. Тъй като теренът в близост до Ипре-Пасхендаеле беше твърде мек за танкове, той предложи удар срещу Св. Куентин, където земята беше твърда и суха. Тъй като операциите в близост до Св. Куентин ще изискват сътрудничество с френски войски, целта е преместена в Камбре, за да се гарантира секретност. Представяйки този план на британския главнокомандващ фелдмаршал сър Дъглас Хайг, Фулър не успя да получи одобрение, тъй като фокусът на британските операции беше върхунастъпление срещу Passchendaele.

Докато танковият корпус разработваше своя план, бригаден генерал Х. Х. Тюдор от 9-та шотландска дивизия беше създал метод за подкрепа на танкова атака с изненадваща бомбардировка. Това използва нов метод за насочване на артилерията, без да „регистрира“ оръжията, като наблюдава падането на изстрела. Този по-стар метод често предупреждаваше противника за предстоящи атаки и им даваше време да преместват резерви в застрашената зона. Въпреки че Фулър и неговият началник, бригаден генерал сър Хю Елс, не успяха да получат подкрепата на Хейг, планът им заинтересува командира на Трета армия генерал сър Джулиан Байнг.

През август 1917 г. Байнг приема както плана за нападение на Елс, така и артилерийската схема на Тюдор, за да го подкрепи. Посредством Елс и Фулър първоначално са имали намерение атаката да бъде нападение от осем до дванадесет часа, Банг променя плана и възнамерява да задържи всякакво основание. С боевете си изпаднали около Passchendaele, Хайг отстъпи в противопоставянето си и одобри атака срещу Камбре на 10 ноември. Сглобявайки над 300 танка по фронт на 10 000 ярда, Byng е предназначил да напредват с близка пехотна подкрепа, за да превземат артилерията на противника и да консолидират всички печалби.

Настъпвайки зад изненадваща бомбардировка, танковете на Елс трябваше да разтрошат пътеки през немската бодлива тел и да мостоват немските окопи, като ги напълниха с вързопи от дрян, известни като фашисти. Противопоставяне на британците беше германската линия Хинденбург, която се състоеше от три последователни линии с дълбочина приблизително 7 000 ярда. Те бяха екипирани до 20-ти Landwehr и 54-а резервна дивизия. Докато 20-ият беше оценен като съюзник на четвърто ниво, командирът на 54-и беше подготвил хората си в противотанкова тактика, използвайки артилерия срещу движещи се цели.

В 6:20 ч. На 20 ноември 1,003 г. британските оръдия откриват огън по германската позиция. Настъпвайки зад пълзяща баража, британците имаха незабавен успех. Вдясно войските от III корпус на генерал-лейтенант Уилям Пултни пропътуваха четири мили с войски, достигащи до Лато Ууд и превземайки мост над канала Сейнт Куентин в Масниер. Този мост скоро се срути под тежестта на танковете, спиращи аванса. От британската левица елементите на IV корпус имат подобен успех с войски, достигащи гората на билото на Бурлон и пътя Бапауме-Камбрай.

Само в центъра британците аварираха. Това до голяма степен се дължеше на генерал-майор Г.М. Харпър, командир на 51-ва високопланинска дивизия, който нареди своя пехота да следва 150-200 ярда зад танковете си, тъй като смяташе, че бронята ще изтегли артилерийски огън върху него мъже. Срещайки елементи от 54-та резервна дивизия край Флескьер, неговите неподдържани танкове взеха големи загуби от германските артилеристи, включително пет унищожени от сержант Курт Крюгер. Въпреки че ситуацията е спасена от пехотата, единадесет танка са загубени. Под натиск същата нощ германците изоставят селото.

Същата нощ Байнг изпрати кавалерийските си подразделения напред, за да се възползва от пробива, но те бяха принудени да се обърнат назад поради неразкъсана бодлива тел. Във Великобритания за първи път от началото на войната църковни камбани звъннаха на победа. През следващите десет дни британският аванс забави значително, като III корпус спря да се консолидира и основни усилия се провеждат на север, където войските се опитват да превземат Бурлонския хребет и в близост село. Докато германските резерви достигнаха района, боевете придобиха характеристиките на много битки на Западния фронт.

След няколко дни на брутални битки гребенът на Бурлонския хребет е превзет от 40-та дивизия, докато опитите за натиск на изток бяха спрени близо до Фонтен. На 28 ноември настъплението е спряно и британските войски започват да копаят. Докато британците изразходваха силите си за превземането на Бурлонския хребет, германците прехвърлиха двадесет дивизии на фронта за мащабна контраатака. Започвайки в 7:00 сутринта на 30 ноември, германските сили използваха тактиката за инфилтрация на „буря“, разработена от генерал Оскар фон Хутие.

Движейки се в малки групи, германските войници заобикаляха британските силни точки и постигаха големи печалби. Бързо ангажирани по цялата линия, британците се съсредоточиха върху задържането на Бурлонския хребет, което позволи на германците да карат обратно III корпус на юг. Въпреки че сраженията настъпиха на 2 декември, той се възобнови на следващия ден, като британците бяха принудени да изоставят източния бряг на канала Сейнт Куентин. На 3 декември Хейг нареди да се оттеглят от знамето, предавайки британските печалби с изключение на района около Хавринкурт, Рибекорт и Флескьер.

Първият основен битка за да има значителна бронетанкова атака, британските загуби в Камбре наброяват 44 207 убити, ранени и изчезнали, докато германските жертви се изчисляват на около 45 000. В допълнение, 179 танка бяха пуснати в действие поради действия на противника, механични проблеми или "изкопаване". Докато Британците спечелили някаква територия около Flesquières, те загубили приблизително същото количество на юг, правейки битката рисунка. Последният основен тласък от 1917 г., битката при Камбрай, видя, че двете страни използват оборудване и тактики, които ще бъдат усъвършенствани за кампаниите през следващата година. Докато съюзниците продължават да развиват бронетанковите си сили, германците ще използват тактиката на „щурмовиците“, за да постигнат голям ефект по време на Пролетни офанзиви.