Гръцкият префикс „дино“ (означаващ „велик“ или „страшен“) е изключително универсален - може да бъде прикачен към почти всеки вид гигантско животно, освен динозаври, както е показано от примерите по-долу.
Не всички мегафауна бозайници изчезна към края на последната ледникова епоха, преди около 10 000 години. Например, the зубър, малко по-голям предшественик на съвременната млечна крава, успява да оцелее в Източна Европа до началото на XVII век след Христа и броди в Холандия чак до 600 г. сл. Хр. Защо аурохите изчезнаха? Е, очевидният отговор е, че нарастващите човешки популации от Европа от първо хилядолетие ги издирват за храна. Но както често се случва, посегателствата на човешкото селище също унищожиха естественото местообитание на Авроха до степен, в която те просто нямаха достатъчно място за размножаване.
Амебите са мънички, прозрачни, примитивни същества, предимно обидни, освен когато те колонизират чревния ви тракт. Но наскоро учените откриха мега-амеба, наречена Gromia, сферично петно с диаметър инч, което обитава морските дъна на бахамския бряг. Gromia изкарва прехраната си, като се търкаля бавно по дълбочинните седименти (максимална скорост: около инч на ден), изсмуквайки всички микроорганизми, които се случват в тях. Това, което прави Gromia важна от гледна точка на палеонтологията, е, че песните, които създава на морското дъно, са много подобни на вкаменените следи на все още неидентифицирани организми от
валийски период, преди около 500 милиона години.Почти всеки вид животно - не само влечуги - ще се развива до толкова големи размери, колкото е необходимо, за да запълни наличната екологична ниша. Обмисли Josephoartigasia mones, гигантски гризач, живял в Южна Америка преди около четири милиона години. Съдейки по почти дългата му 2 метра глава, палеонтолози мислете, че този мега-плъх е тежал над 2000 паунда или колкото бик с пълнолетен растеж - и може би успешно се е преборил саблезъби котки и размахване на хищни птици. Въпреки размерите си, обаче, изглежда, че Josephoartigasia е сравнително нежен растителнояден и може да бъде или да не е последната дума при гигантските праисторически гризачи, в очакване на допълнителни открития.
Може да си помислите откриване на нов вид морска костенурка се нарежда там горе, да речем, да намери нефт в Саудитска Арабия. Разликата е, че тази костенурка е живяла преди около 165 милиона години, през късното Юрски периоди представлява междинна форма, която е успяла на сухоземните костенурки от предходния триас. Почти пълни вкаменелости на това средно голямо куполно влечуго, Eileanchelys waldmani, бяха открити от изследователи на остров Скайот в Шотландия, който преди 165 милиона години имаше много по-умерен климат, отколкото днес. Тази находка показва, че костенурките са били по-екологично разнообразни в по-ранни времена, отколкото някой преди е предполагал.
Гигантските раци с огромни десни нокти са постерът ракообразни за сексуален подбор: мъжките раци използват тези огромни придатъци, за да привлекат женски. Неотдавна палеонтолозите откриха вкаменелостта на особено огромен нокът рак на удачно кръстен фамилия Мегаксанто, която е живяла през периода на късния Креда, заедно с последната от динозаври. Интересното при този рак - освен огромните му размери - е изявената зъбна форма на гигантския си нокът, която използва за извличане на праисторически охлюви от черупките им. Също така, този вид Мегаксанто е живял 20 милиона години по-рано, отколкото са мислили палеонтолозите по-рано, което може да подтикне до някакво пренаписване на раздел „ракообразни“ от учебниците по биология.
Понякога изглежда, че всяко животно, което живее днес, има поне един по-голям предшественик. Помислете Dasornis, гигантски, подобен на гъска праисторическа птица които са живели в Южна Англия преди около 50 милиона години. Размахът на крилата на тази птица беше около 15 фута, което я прави по-голяма от всеки орел жив днес, но нейният най-странната особеност бяха примитивните му зъби, които използваше за задържане на риби, след като ги извади морето. Може ли Дасорнис да е била издънка на птерозаври, летящите влечуги, които доминираха в небето на периода Креда? Е, не: птерозаврите изчезнаха 15 милиона години, преди Дасорнис да се измъкне на сцената и така или иначе всички знаем, че птиците са се развили от сухоземни динозаври.
Преди десетки милиони години, жаби (и други праисторически земноводни) обикновено се намираха в грешния край на хранителната верига, вкусни среднощни следобеди за месоядни динозаври, закусващи между храненията. Така че е поетична справедливост, че изследователите на Мадагаскар наскоро откриха жаба с големина на топка, която може да се е хранила с бебешки динозаври. Beelzebufo (чието име се превежда като "дяволска жаба") тежеше 10 килограма, с изключително широка уста, добре подходяща за обезкосмяване на малки влечуги. Тази жаба е живяла през периода на късния Креда, преди около 65 милиона години - и човек може само да спекулира с размера, който би могъл да постигне, ако не беше прахообразен в K / T изчезване.
Едно от правилата на еволюцията е, че организмите са склонни да се развиват (или "излъчват"), за да запълнят отворени екологични ниши. През ранния триаски период ролята на "голямо, опасно сухоземно животно, което яде всичко, което се движи" все още не са били взети от месоядните динозаври, така че не бива да се шокирате от откриването на Криостега, а гигантски земноводни която броди в Антарктида преди 240 милиона години. Криостега приличаше повече на крокодил, отколкото на саламандър: беше дълъг 15 фута, с дълга тясна глава, осеяна с огромни горни и долни зъби. Ако се чудите как всяко същество - много по-малко земноводно - би могло да оцелее в праисторическа Антарктида, имайте предвид, че южният континент е бил много по-умерен, отколкото днес.
Кратка история: бобрите с размерите на черните мечки се носеха в Северна Америка преди три милиона години. Да съдим по последните открития на вкаменелости, гигантският бобър Castoroides оцелява чак до последната ледникова епоха, когато изчезва заедно с други богати на мегафауна плюс размер Вълнени мамути и Гигантски ленивци - както поради растителността, която тези същества изхранват на навита погребана под гигантски ледници, така и защото са били ловувани до изчезване от ранните хора. Между другото, бихте си помислили, че бобрите с размерите на мечките гризли биха изградили язовири с размерите на Grand Cooley, но (ако изобщо съществуваха) никоя от тези структури не е оцеляла до наши дни.
Има нещо за откриването на папагал на възраст 55 милиона години, който разкрива призрачната страна на палеонтолози - особено ако този папагал е изкопан в Скандинавия, на хиляди мили от тропиците. Научното име на птицата е Mopsitta tanta, но изследователите взеха да го наричат „датско синьо“, след като починалият бивш папагал в известна скица на Монти Питон. (Не помага, че папагалът на скицата е описан като „пининговане на фиордите“.) Всички шеги настрана, какво ни казва датското синьо за еволюцията на папагал? Е, за едно нещо, светът очевидно е бил по-горещо място преди 55 милиона години - дори е възможно папагалите да са възникнали в Северното полукълбо, преди да намерят постоянно жилище на юг.