Lockheed F-104 Starfighter History

Lockheed F-104 Starfighter е разработен за ВВС на САЩ като свръхзвуков прехващач. Влизайки в служба през 1958 г., той е първият изтребител на USAF, способен да превиши скоростите над Mach 2. Въпреки че F-104 постави множество рекорди за скорост на въздуха и надморска височина, той страдаше от проблеми с надеждността и притежаваше лоши показатели за безопасност. Използва се накратко в Виетнамска война, F-104 е до голяма степен неефективен и е изтеглен през 1967г. F-104 беше широко изнасян и сервиз с много други страни.

F-104 Starfighter проследява своя произход до Корейска война където пилотите на военновъздушните сили на САЩ се биеха с МиГ-15. Летене на Северноамерикански F-86 Sabre, те заявиха, че желаят нов самолет с превъзходни показатели. Посещавайки американските сили през декември 1951 г., Lockheedглавен дизайнер, Кларънс "Кели" Джонсън, изслуша тези опасения и научи от първа ръка нуждите на пилотите. Връщайки се в Калифорния, той бързо сглоби дизайнерски екип, за да започне да скицира нов изтребител. Оценявайки няколко варианта за дизайн, вариращи от малки леки изтребители до тежки прехващачи, те в крайна сметка се настаниха на първия.

Изграждайки около новия двигател на General Electric J79, екипът на Джонсън създаде свръхзвуков изтребител за въздушно превъзходство, използващ най-лекия възможен самолет. Подчертавайки ефективността, дизайнът на Lockheed беше представен на USAF през ноември 1952 г. Заинтригуван от работата на Джонсън, той избра да издаде ново предложение и започна да приема конкурентни дизайни. В този конкурс към дизайна на Lockheed се присъединиха тези от Република, Северна Америка и Northrop. Въпреки че останалите самолети притежаваха заслуги, екипът на Джонсън спечели конкуренцията и получи договор за прототип през март 1953 г.

Работата продължи напред по прототипа, който беше наречен XF-104. Тъй като новият двигател на J79 не беше готов за употреба, прототипът беше задвижван от Wright J65. Прототипът на Джонсън призова за дълъг, тесен фюзелаж, който беше чифтосан с радикален нов дизайн на крилото. Използвайки къса трапецовидна форма, крилата на XF-104 бяха изключително тънки и изискваха защита на предния ръб, за да се избегнат наранявания на наземните екипажи.

Те бяха комбинирани с „конфигурация на опашката“ отзад. Поради тънкостта на крилата, приспособлението за кацане и горивото на XF-104 се намираха в рамките на фюзелажа. Първоначално въоръжен с оръдие M61 Vulcan, XF-104 също притежаваше крилати станции за ракети AIM-9 Sidewinder. По-късните варианти на самолета ще включват до девет пилона и твърди точки за боеприпаси.

С изграждането на прототипа завършен, XF-104 за първи път излезе в небето на 4 март 1954 г. във военновъздушната база на Едуардс. Въпреки че самолетът се беше преместил бързо от чертожната дъска към небето, бяха необходими допълнителни четири години за усъвършенстване и подобряване на XF-104, преди да започне да работи. Влизайки в служба на 20 февруари 1958 г. като F-104 Starfighter, типът е първият изтребител Mach 2 на USAF.

Притежавайки впечатляваща скорост и изпълнение на изкачването, F-104 може да бъде сложен самолет по време на излитане и кацане. За последното тя използва система за контрол на граничния слой, за да намали скоростта на кацане. Във въздуха F-104 се оказа много ефективен при високоскоростни атаки, но по-малко при борбата с кучета поради широкия си радиус на завиване. Типът също предлага изключителни показатели на ниска височина, което го прави полезен като ударник. По време на кариерата си F-104 стана известен с високия си процент на загуби поради аварии. Това е особено вярно в Германия, където Luftwaffe е заземил F-104 през 1966 година.

F-104G Starfighter

Влизайки в служба с 83-та изтребителна ескадрила за прехващачи през 1958 г., F-104A за първи път започва да функционира като част от командването на противовъздушната отбрана на САЩ като прехващач. В тази роля типът имаше проблеми със зъбите, тъй като самолетите на ескадрилата бяха заземени след няколко месеца поради проблеми с двигателя. Въз основа на тези проблеми, USAF намали размера на поръчката си от Lockheed.

Докато проблемите продължиха, F-104 се превърна в пълен трейзър, тъй като Starfighter постави серия от рекорди за ефективност, включително световна скорост на въздуха и надморска височина. По-късно същата година вариант на изтребител-бомбардировач, F-104C, се присъединява към тактическото въздушно командване на USAF. Бързо отпаднали в полза на USAF, много F-104 бяха прехвърлени във въздушната национална гвардия.

С началото на участието на САЩ в Виетнамска война през 1965 г. някои ескадрили на Starfighter започват да наблюдават действия в Югоизточна Азия. Използвайки се над Виетнам до 1967 г., F-104 не успя да отбележи никакви убийства и претърпя загуба от 14 самолета по всякакви причини. Липсвайки обхват и полезен товар на по-модерни самолети, F-104 бързо е прекратен в експлоатация, като последният самолет напуска инвентара на USAF през 1969г. Типът е запазен от НАСА, която използва F-104 за целите на тестване до 1994 г.

Въпреки че F-104 се оказа непопулярна с USAF, той беше изнесен широко за НАТО и други държави, обединени от САЩ. Летейки с ВВС на Република Китай и ВВС на Пакистан, Звездният боец ​​отбелязва убийства в конфликта на Тайванския проток през 1967 г. и Войните Индия-Пакистан. Други големи купувачи включваха Германия, Италия и Испания, които закупиха окончателния вариант на F-104G в началото на 60-те години.

С участието на подсилена въздушна рамка, по-дълъг обхват и подобрена авионика, F-104G е създаден по лиценз от няколко компании, включително FIAT, Messerschmitt и SABCA. В Германия F-104 излезе на лошо начало поради голям скандал с подкупи, който беше свързан с покупката му. Тази репутация потъна още повече, когато самолетът започна да страда от необичайно висока степен на аварии.

Въпреки че Luftwaffe се стреми да коригира проблемите със своя флот F-104, над 100 пилоти са загубени при тренировъчни инциденти по време на използването на самолета в Германия. Докато загубиха, генерал Йоханес Щайнхоф заземява F-104 през 1966 г., докато не могат да бъдат намерени решения. Въпреки тези проблеми, експортното производство на F-104 продължава до 1983 г. Използвайки различни програми за модернизация, Италия продължи да лети на Starfighter, докато най-накрая го пенсионира през 2004 година.