А химически елемент е най-простата форма на материя, която не може да бъде разградена с никакви химически средства. Всяко вещество, съставено от едно вид атом е пример за този елемент. Всички атоми на даден елемент съдържат еднакъв брой протони. Например хелият е елемент - всички хелиеви атоми имат 2 протона. Други примери за елементи включват водород, кислород, желязо и уран. Ето някои основни факти, които трябва да знаете за елементите:
Съвременната периодична таблица е подобна на разработената периодична таблица от Менделеев, но таблицата му подрежда елементи чрез увеличаване на атомното тегло. Съвременната таблица изброява елементите в ред, като увеличава атомния брой (не по вина на Менделеев, тъй като тогава не е знаел за протоните). Подобно на таблицата на Менделеев, съвременната таблица групира елементи според общи свойства. Елементните групи са колоните в периодичната таблица. Те включват алкални метали, алкалозем, преходни метали, основни метали, металоиди, халогени и благородни газове. Двата реда елементи, разположени под основното тяло на периодичната таблица, са специална група от преходни метали, наречени редкоземни елементи. Лантанидите са елементите в горния ред на редките земи. Актинидите са елементи в долния ред.