Втората световна война: борба в Северна Африка и Италия

През юни 1940 г., след като във Франция започнаха боевете от Втората световна война, темпът на операциите се ускори в Средиземноморието. Районът е бил жизненоважен за Великобритания, която трябваше да поддържа достъп до Суецкия канал, за да остане в тясна връзка с останалата част от империята. След обявяването на Италия за война на Великобритания и Франция, италианските войски бързо завземат британския Сомалиленд в Африканския рог и обсаждат остров Малта. Те също така започнаха серия от пробивни атаки от Либия в държан от Великобритания Египет.

Тази есен британските сили преминават в настъплението срещу италианците. На ноем. 12, 1940 г., самолет, летящ от HMS знаменит удари италианската военноморска база в Таранто, потъвайки боен кораб и нанесе щети на други двама. По време на атаката британците загубиха само два самолета. В Северна Африка генерал Арчибалд Уейл започна голяма атака през декември, Операция Компас, който изгони италианците от Египет и залови над 100 000 затворници. На следващия месец Wavell изпрати войски на юг и изчисти италианците от Африканския рог.

Загрижен от липсата на напредък на италианския лидер Бенито Мусолини в Африка и на Балканите, Адолф Хитлер разрешава на германските войски да влязат в региона, за да подпомогнат техния съюзник през февруари 1941 г. Въпреки морска победа над италианците в Битка при нос Матапан (27–29 март 1941 г.) британската позиция в региона отслабва. С британските войски изпратени на север от Африка за помощ Гърция, Wavell не успя да спре нова германска офанзива в Северна Африка и беше прогонен от Либия Генерал Ервин Ромел. До края на май и Гърция, и Крит също бяха паднали на германските сили.

На 15 юни Wavell се стреми да възвърне инерцията в Северна Африка и стартира операция Battleaxe. Създаден е да изтласка германката Африка Корпс от Източна Киренаика и да облекчи обсадените британци войски в Тобрук, операцията беше тотален провал, тъй като атаките на Вейъл бяха разбити на германците укрепления. Разгневен от липсата на успех на Wavell, премиерът Уинстън Чърчил го отстрани и назначи генерал Клод Ошинклек да командва региона. В края на ноември Аушленък започна операция „Кръстоносец“, която успя да прекъсне линиите на Ромел и изтласка германците обратно към Ел Агейла, което позволява да се освободи Тобрук.

Както в Първата световна война, Германия започна морска война срещу Великобритания, използвайки U-лодки (подводници), малко след като започнаха военните действия през 1939 година. След потъването на лайнера Athenia на септ. 3, 1939 г. Кралският флот внедрява конвойна система за корабоплаване. Ситуацията се влошава в средата на 1940 г. с предаването на Франция. Работейки от френския бряг, U-лодките успяха да плават по-нататък в Атлантическия океан, докато Кралският флот беше опънат тънко поради защита на своите домашни води, докато също се биеше в Средиземноморски. Действайки в групи, известни като „вълчи глутници“, U-лодките започнаха да нанасят тежки жертви на британските конвои.

За да облекчи напрежението на Кралския флот, през септември 1940 г. Уинстън Чърчил сключва споразумението за унищожаване на бази с американския президент Франклин Рузвелт. В замяна на петдесет стари разрушители Чърчил предостави на САЩ деветдесет и девет години лизинг на военни бази на британски територии. Това споразумение беше допълнително допълнено от Програма за отдаване под наем следващия март. Съгласно Lend-Lease, САЩ осигуряват огромни количества военна техника и доставки на съюзниците. През май 1941 г. британските богатства се озариха с превземането на германец загадка машина за кодиране. Това позволи на британците да нарушат германските военноморски кодове, което им позволи да направляват конвои около вълковите глутници. По-късно същия месец Кралският флот отбеляза победа, когато потъна германския боен кораб Бисмарк след продължително преследване.

САЩ влязоха във Втората световна война на декември. 7, 1941 г., когато японците атакува военноморската база на САЩ в Пърл Харбър, Хавай. Четири дни по-късно нацистка Германия последва иска и обявява война на САЩ. В края на декември американските и британските лидери се срещнаха във Вашингтон, D.C., на конференцията в Аркадия, за да обсъдят цялостната стратегия за победа на Оста. Беше постигнато съгласие, че първоначалният фокус на съюзниците ще бъде поражението на Германия, тъй като нацистите представляват най-голямата заплаха за Великобритания и Съветския съюз. Докато съюзническите сили бяха ангажирани в Европа, ще се проведе акция за задържане срещу японците.

С навлизането на САЩ във войната на немските лодки бяха получени множество нови цели. През първата половина на 1942 г., докато американците бавно приемат противокорабни предпазни мерки и конвои, Германските капитани се наслаждаваха на "щастливо време", което ги видя да потънат 609 търговски кораба на цена от само 22 U-лодки. През следващата година и половина и двете страни разработиха нови технологии в опит да получат предимство пред своя противник.

Приливът започна да се обръща в полза на съюзниците през пролетта на 1943 г., като най-важният момент настъпи този май. Известен като „Черен май“ от германците, месецът видя, че съюзниците потъват 25 процента от флота на U-лодка, като същевременно търпят много намалени загуби на търговските корабоплавания. Използване на подобрени тактики и оръжия срещу подводници, заедно с самолети с далечна далечина и масово произвеждани товари Liberty кораби, съюзниците успяха да спечелят битката за Атлантика и да гарантират, че хората и провизиите продължават да достигат Великобритания.

С обявяването на Япония за война на Великобритания през декември 1941 г., Auchinleck е принуден да прехвърли част от силите си на изток за отбраната на Бирма и Индия. Възползвайки се от слабостта на Аухинлек, Ромел стартира мащабна офанзива които надвишават британската позиция в Западната пустиня и притискат дълбоко в Египет, докато не бъде спрян в Ел Аламейн.

Разстроен от поражението на Охинлек, Чърчил го уволни в полза Генерал сър Харолд Александър. Поемайки команда, Александър даде контрол на своите сухопътни сили на Генерал-лейтенант Бернар Монтгомъри. За да си върне изгубената територия, Монтгомъри открива Втора битка при Ел Аламейн на октомври. 23, 1942. Атакувайки германските линии, 8-ма армия на Монтгомъри най-накрая успя да пробие след дванадесет дни бой. Битката струва на Ромел почти цялата му броня и го принуждава да се оттегли обратно към Тунис.

На ноем. 8, 1942 г., пет дни след победата на Монтгомъри в Египет, американските сили щурмуват на брега в Мароко и Алжир като част от Работна горелка. Докато американските командири подкрепяха пряко нападение над континентална Европа, британците предложиха атака срещу Северна Африка като начин за намаляване на натиска върху Съветите. Преминавайки през минимална съпротива от френските сили на Vichy, американските войски затвърдиха позицията си и започнаха да се насочват на изток, за да атакуват тила на Ромел. Сражавайки се на два фронта, Ромел зае отбранителна позиция в Тунис.

Американските сили за първи път се натъкнаха на германците в Битката при прохода Касерин (Февруари 19–25, 1943 г.), където е разстрелян II корпус на генерал-майор Лойд Фредендал. След поражението американските сили започват масирани промени, включително реорганизация на единици и промени в командването. Най-забележителното от тях беше Генерал-лейтенант Джордж С. Патън замествайки Fredendall.

Въпреки победата при Касерин, германската ситуация продължи да се влошава. На март 9, 1943 г. Ромел напуска Африка, позовавайки се на здравословни причини и предава командването на генерал Ханс-Юрген фон Арним. По-късно същия месец Монтгомъри проби линията Марет в южната част на Тунис, като допълнително затегна възела. Под координацията на U.S. Генерал Дуайт D. Айзенхауер, обединените британски и американски сили притиснаха останалите немски и италиански войски, докато Адмирал сър Андрю Кънингам гарантира, че те не могат да избягат по море. След падането на Тунис силите на Оста в Северна Африка се предадоха на 13 май 1943 г. и 275 000 германски и италиански войници бяха хванати в плен.

Тъй като боевете в Северна Африка завършват, съюзническото ръководство реши, че няма да е възможно да се извърши кръстосано нахлуване през 1943 г. Вместо нападение срещу Франция е решено да нахлуват в Сицилия с целите да се премахне островът като база на Оста и да се насърчи падането на правителството на Мусолини. Основните сили за нападението бяха 7-ма армия на САЩ под лейтенант ген. Джордж С. Патън и Британската осма армия под управлението на ген. Бернар Монтгомъри, с Айзенхауер и Александър като цяло командване.

В нощта на 9/10 юли съюзническите военновъздушни части започнаха десант, докато основните сухопътни сили излязоха на сушата три часа по-късно по югоизточния и югозападния бряг на острова. Настъплението на съюзниците първоначално страдаше от липса на координация между американските и британските сили, докато Монтгомъри се насочи на североизток към стратегическото пристанище Месина, а Патън се изтласка на север и запад. Кампанията видя напрежението между Патън и Монтгомъри, докато независимият американец смяташе, че британците крадат шоуто. Пренебрегвайки заповедите на Александър, Патън се отправи на север и превзе Палермо, преди да завие на изток и с няколко часа победи Монтгомъри към Месина. Кампанията имаше желания ефект, тъй като превземането на Палермо бе помогнало за стимулирането на свалянето на Мусолини в Рим.

Със Сицилия обезпечени, съюзническите сили се подготвиха да атакуват онова, което Чърчил наричаше „подбелището на Европа“. На септ. 3, 1943 г., 8-ма армия на Монтгомъри излезе на сушата в Калабрия. В резултат на тези разтоварвания новото италианско правителство, водено от Пиетро Бадольо, се предаде на съюзниците на септември. 8. Въпреки че италианците бяха победени, германските сили в Италия се вкопаха, за да защитят страната.

Денят след капитулацията на Италия, основният Приземяването на съюзници се случи в Салерно. Американските и британските войски бързо завладяха града между септември. 12-14 г. германците започнаха серия от контраатаки с цел да унищожат плажната част, преди да може да се свърже с 8-ма армия. Те бяха отблъснати и германският главнокомандващ генерал Хайнрих фон Вьотингхоф оттегли силите си към отбранителна линия на север.

Свързвайки се с 8-ма армия, силите в Салерно се обърнаха на север и превзеха Неапол и Фоджа. Придвижвайки се до полуострова, съюзният аванс започна да се забавя поради суровия планински терен, който беше идеално пригоден за отбрана. През октомври германският командир в Италия фелдмаршал Алберт Кеселринг убеди Хитлер, че всеки сантиметър от Италия трябва да се защитава, за да държи съюзниците далеч от Германия.

За да проведе тази отбранителна кампания, Kesselring построи множество линии на укрепления в Италия. Най-страхотната от тях беше Зимната (Густав) линия, която спря настъплението на 5-та армия на САЩ в края на 1943 г. В опит да изхвърлят германците от Зимната линия, съюзните сили кацна по-на север в Анцио през януари 1944г. За съжаление на съюзниците, силите, които излязоха на брега, бяха бързо задържани от германците и не успяха да излязат от плажа.

През пролетта на 1944г. четири основни офанзиви бяха пуснати по Зимната линия в близост до град Касино. Финалното нападение започна на 11 май и най-накрая проби германската отбрана, както и линията на Адолф Хитлер / Дора до техния тил. Настъпвайки на север, 5-та армия на генерал Марк Кларк и 8-ма армия на Монтгомъри притискаха отстъпващите германци, докато силите в Анцио най-накрая успяха да се измъкнат от плажната си част. На 4 юни 1944 г. американските сили навлизат в Рим, докато германците падат обратно към линията Тразимене северно от града. Вземането на Рим бързо бе засенчено от десантите на Съюзниците в Нормандия два дни по-късно.

С откриването на нов фронт във Франция Италия се превръща във вторичен театър на войната. През август много от най-опитните съюзнически войски в Италия бяха изтеглени, за да участват в Операция Драгун кацания в Южна Франция. След падането на Рим, съюзническите сили продължават на север и успяват да пробият трасименовата линия и да превземат Флоренция. Този последен тласък ги изправи срещу последната основна отбранителна позиция на Кеселринг - готическата линия. Построена точно на юг от Болоня, готическата линия мина по върховете на Апенинските планини и представляваше огромна пречка. Съюзниците атакуваха линията през по-голямата част от падането и макар да успяха да я проникнат на места, не можеше да се постигне решаващ пробив.

И двете страни видяха промени в ръководството, докато се подготвяха за пролетните кампании. За съюзниците Кларк е повишен да командва всички съюзнически войски в Италия, докато от германска страна Кеселринг е заменен с фон Виетхонг. Започвайки на 6 април, силите на Кларк нападат германската отбрана, пробивайки се на няколко места. Попадайки на равнината Ломбардия, съюзните сили непрекъснато напредват срещу отслабването на германската съпротива. Ситуацията безнадеждна, фон Виетхоф изпраща емисари в централата на Кларк, за да обсъдят условията за предаване. На 29 април двамата командири подписаха инструмента за предаване, който влезе в сила на 2 май 1945 г., с което приключиха сраженията в Италия.