Първата световна война: битката при Аррас (1917 г.)

Най- Битката при Аррас е бил воюван между 9 април и 16 май 1917 г. и е част от Първата световна война (1914-1918).

Британски армии и командири:

• Фелдмаршал Дъглас Хейг
• 27 дивизии

Германски армии и командири:

• Генерал Ерих Лудендорф
• Генерал Лудвиг фон Фолкенхаузен
• 7 дивизии отпред, 27 дивизии в резерв

След кръвоносните бани при Вердюн и на Сом, висшето командване на съюзниците се надяваше да продължи напред с две офанзиви на западния фронт през 1917 г. с подкрепящи усилия от руснаците на изток. С влошаването на положението им руснаците се изтеглиха от комбинирана операция през февруари, оставяйки французите и британците да продължат сами. Плановете на запад бяха допълнително разрушени в средата на март, когато германците дирижираха Операция Алберих. Това видя войските им да се оттеглят от островите на Нойон и Бапауме към новите укрепления на линията Хинденбург. Провеждайки кампания на изгоряла земя, докато те паднаха обратно, немците успяха да съкратят своите линии с приблизително 25 мили и да освободят 14 дивизии за друго мито.

Въпреки промените във фронта, предизвикани от операция „Алберих“, френските и британските висши командвания избраха да продължат напред, както беше планирано. Основното нападение трябваше да бъде ръководено от френските войски на генерал Робърт Нивел, които щяха да нанесат удар по река Ена с цел превземане на билото, известно като Chemin des Dames. Убеден, че германците са били изтощени от битките от предходната година, френският командир вярваше, че настъплението му може да постигне решаващ пробив и да прекрати войната през четиридесет и осем часа. За да подкрепят френските усилия, британските експедиционни сили планират натиск в сектора Vimy-Arras на фронта. Смяташе се да започне седмица по-рано, имаше надежда британското нападение да отведе войските от фронта на Нивел. Водещ от фелдмаршала Дъглас Хайг, BEF започва да подготвя сложни подготовки за нападението.

От другата страна на защитни окопи, Генерал Ерих Лудендорф подготвени за очакваните атаки на съюзниците чрез промяна на германската отбранителна доктрина. Очертано в Принципи на командването за отбранителна битка и Принципи на укрепването на полето, и двете от които се появиха в началото на годината, този нов подход видя коренна промяна в германската отбранителна философия. Като се научи от германските загуби във Верден през предходния декември, Людендорф започна политика на еластична отбрана, която призова за предните линии да се държи с минимална сила с подразделения за контраатака, държани близо до задната страна, за да се запечатат всякакви нарушения. На фронта на Vimy-Arras германските окопи са държани от Шеста армия на генерал Лудвиг фон Фолкенхаузен и Втората армия на генерал Георг фон дер Марвиц.

За настъплението Хайг възнамеряваше да атакува 1-ва армия на генерал Хенри Хорн на север, Третата армия на генерал Едмънд Алънби в центъра, а Петата армия на генерал Хюберт Гоф на юг. Вместо да стреля по целия фронт, както в миналото, предварителната бомбардировка ще бъде съсредоточена върху сравнително тесен участък от двадесет и четири мили и ще продължи цяла седмица. Освен това офанзивата ще използва огромна мрежа от подземни камери и тунели, които се строят от октомври 1916 г. Възползвайки се от крехката почва в региона, инженерните звена започнаха да разкопават сложен набор от тунели, както и да свържат няколко съществуващи подземни кариери. Те биха позволили на войските да се приближат до немските линии под земята, както и поставянето на мини.

Когато бъде завършена, тунелната система позволява скриването на 24 000 мъже и включва снабдяване и медицински заведения. За да подпомогнат напредването на пехотата, артилеристите от BEF подобриха системата на пълзящи баражи и разработиха иновативни методи за подобряване на огъня на контрабатерията, за да потушат германските оръдия. На 20 март започва предварителната бомбардировка на Вими Ридж. Дълго силна точка в германските линии, французите са атакували кърваво билото без успех през 1915г. По време на бомбардировката британските оръдия са изстреляли над 2689 000 снаряда.

На 9 април, след един ден закъснение, нападението продължи напред. Настъпвайки в снега и снега, британските войски бавно се движеха зад пълзящата си баража към германските линии. В Vimy Ridge Канадският корпус на генерал Джулиан Байнг постигна зашеметяващ успех и бързо прие целите си. Най-внимателно планираният компонент на офанзивата, канадците използваха либерално картечници и след натискане през вражеската отбрана достигнаха гребена на билото около 1:00 ч. От това положение канадските войски успяха да видят долу в германската задна зона в равнината на Дуай. Възможно е обаче да се постигне пробив, но планът за атака изисква двучасова пауза, след като се вземат цели и тъмнината не позволява настъплението да продължи.

В центъра британските войски атакуват на изток от Арас с цел да превземат окопа Монхиригел между Ванкурт и Феучи. Ключов участък от германската отбрана в района, части от Монхириегела бяха взети на 9 април, но бяха нужни още няколко дни, за да се изчистят напълно германците от окопната система. Британският успех през първия ден бе значително подпомогнат от провала на фон Фолкенхаузен да използва новата отбранителна схема на Лудендорф. Резервните дивизии на Шеста армия бяха разположени на петнадесет мили зад линиите, което им пречеше бързо да настъпят, за да блокират британските прониквания.

До втория ден германските резерви започват да се появяват и забавят британския прогрес. На 11 април е започнато нападение с две дивизии срещу Булекурт с цел разширяване на настъплението на британската дясна страна. Движейки се напред 62-ра дивизия и 4-та австралийска дивизия бяха отблъснати с тежки жертви. След Bullecourt настъпи пауза в боевете, докато двете страни се втурнаха в подкрепления и изградиха инфраструктура, за да подкрепят войските на фронта. През първите няколко дни британците постигнаха драматични печалби, включително превземането на Vimy Ridge и напреднаха над три мили в някои райони.

До 15 април германците усилиха своите линии през сектора Вими-Арас и бяха готови да започнат контраатаки. Първите от тях дойдоха в Лагникурт, където успяха да превземат селото, преди да бъдат принудени да отстъпят от решителната австралийска 1-ва дивизия. Борбата се възобнови сериозно на 23 април, като британците настояват на изток от Арас в опит да запазят инициативата. Докато битката продължи, тя се превърна в омразна война на изнудване, тъй като германците бяха привели резерви напред във всички сектори и засилиха защитните си сили.

Въпреки че загубите се увеличават бързо, на Хейг се оказа натиск да продължи атаката, тъй като офанзивата на Нивел (започна 16 април) пропадна лошо. На 28-29 април британските и канадските сили водят ожесточена битка при Арле в опит да закрепят югоизточния фланг на Вими Ридж. Докато тази цел беше постигната, жертвите бяха големи. На 3 май са предприети атаки на близнаци по поречието на река Скарп в центъра и Булекурт на юг. Докато и двамата постигнаха малки печалби, загубите доведоха до отмяната на двата нападения съответно на 4 и 17 май. Докато боевете продължават още няколко дни, офанзивата официално приключи на 23 май.

В сраженията около Аррас британците претърпяха 158 660 жертви, докато германците нанесоха между 130 000 до 160 000. Битката при Аррас обикновено се счита за британска победа поради превземането на Вими Ридж и други териториални придобивки, но не направи малко променят стратегическата ситуация на Западния фронт. След битката германците изградиха нови отбранителни позиции и безизходица бе възобновена. Печалбите, постигнати от британците през първия ден, бяха поразителни от стандартите на Западния фронт, но невъзможността за бързо проследяване предотврати решителния пробив. Въпреки това битката при Аррас преподава на британските ключови уроци по координацията на пехотата, артилерията и танковете, които ще бъдат използвани добре по време на боевете през 1918 година.

• Първата световна война: битката при Вими рид
• 1914-1918: 1917 г. Араса настъпление
• История на войната: Втора битка при Аррас