Втората световна война: битка при прохода Касерин, Северна Африка

Битката при прохода Касерин се води 19-25 февруари 1943 г. по време на Втората световна война (1939-1945).

съюзниците

• Генерал-майор Лойд Фредендол
• прибл. 30 000 мъже

ос

• Фелдмаршал Ервин Ромел
• 22 000 мъже

През ноември 1943 г. съюзническите войски кацнаха в Алжир и Мароко като част от Работна горелка. Тези кацания, съчетани с Генерал-лейтенант Бернар Монтгомърипобедата на Втора битка при Ел Аламейн, постави германски и италиански войски в Тунис и Либия в несигурно положение. В опит да предотвратят отрязването на сили под фелдмаршал Ервин Ромел, германските и италианските подкрепления бързо са преместени от Сицилия в Тунис. Един от малкото лесно защитавани райони на северноафриканския бряг, Тунис имаше допълнително предимство че е близо до базите на Оста на север, което затрудняваше прихващането на съюзниците доставка. Продължавайки по пътя си на запад, Монтгомъри превзел Триполи на 23 януари 1943 г., докато Ромел се оттеглил зад отбранителните линии на линията Марет (карта).

На изток американските и британските войски напреднаха през планините Атлас, след като се справиха с френските власти на Виши. Надеждата на германските командири беше, че съюзниците могат да бъдат държани в планините и да попречат да достигнат брега и да прекъснат захранващите линии на Ромел. Докато силите на Оста успяват да спрат настъплението на противника в Северна Тунис, този план е прекъснат на юг от съюзното превземане на Фаид на изток от планините. Разположен в подножието, Faïd предостави на съюзниците отлична платформа за атака към брега и пресичане на захранващите линии на Rommel. В опит да изтласкат съюзниците обратно в планините, 21-ва танкова дивизия на Пета танкова армия на генерал Ханс-Юрген фон Арним удари френските защитници на града на 30 януари. Въпреки че френската артилерия се оказа ефективна срещу германската пехота, френската позиция бързо стана несъстоятелна (карта).

С отпадането на французите, елементи от 1-вата бронетанкова дивизия на САЩ бяха ангажирани в битката. Първоначално спряха немците и ги прогониха обратно, американците поеха големи загуби, когато танковете им бяха примамени в засада от противникови танкови оръдия. Възползвайки се от инициативата, танците на фон Арним проведоха класическа кампания на блицкриг срещу 1-ви брониран. Принуден да отстъпи, генерал-майор на САЩ Лойд Фредендал II корпус беше отбит в продължение на три дни, докато не успя да направи позиция в предпланините. Силно пребит, 1-ви брониран е преместен в резерв, тъй като съюзниците се озоваха в капан в планините без достъп до крайбрежните низини. Като откара съюзниците назад, фон Арним отстъпи и той и Ромел решиха следващия си ход.

Две седмици по-късно Ромел избра да направи тласък през планините с цел да намалее натиск върху фланговете му, както и превземане на съюзническите депа в западното рамо на планини. На 14 февруари Ромел нападна Сиди Бу Зид и завзе града след еднодневна битка. По време на акцията американските операции бяха възпрепятствани от слаби командни решения и лоша употреба на броня. След като на 15-та побеждава в контраатака на съюзниците, Ромел се насочи към Сбейтла. Без силни защитни позиции в непосредствения си заден край, Френдендол падна обратно към по-лесно отбранения проход Касерин. Заемайки 10-та танкова дивизия от командването на фон Арним, Ромел атакува новата позиция на 19 февруари. Нападайки се в съюзническите линии, Ромел успяваше лесно да проникне през тях и принуди американските войски да се оттеглят.

Докато Ромел лично поведе 10-та танкова дивизия в прохода Касерин, той нареди на 21-ва танкова дивизия да се притисне през пропастта на Сбиба на изток. Това нападение беше ефективно блокирано от съюзническите сили, съсредоточени върху елементи от британската 6-та бронетанкова дивизия и 1-ва и 34-та пехотна дивизия на САЩ. В сраженията около Касерин лесно се виждаше превъзходството на германската броня, тъй като бързо надвиваше американските танкове M3 Lee и M3 Stuart. Разбивайки се на две групи, Ромел поведе 10-ти танков север на прохода към Тала, докато съставна итало-германска команда премина през южната страна на прохода към Хайдра.

Неспособни да заемат позиция, американските командири често бяха разочаровани от тромава командна система, която затрудни получаването на разрешение за баражи или контраатаки. Напредването на оста продължи до 20 и 21 февруари, въпреки че изолирани групи от съюзническите войски затрудняваха напредъка им. През нощта на 21 февруари Ромел е бил извън Тала и е вярвал, че съюзната база за снабдяване в Тебеса е на място. С влошаването на ситуацията командирът на британската първа армия генерал-лейтенант Кенет Андерсън прехвърли войските си в Тала, за да посрещне заплахата.

До сутринта на 21 февруари съюзническите линии в Тала бяха подсилени от опитна британска пехота обратно от масирана американска артилерия, до голяма степен от 9-та пехотна американска дивизия. Атакувайки, Ромел не успя да пробие. След като постигна целта си да облекчи натиска върху своя фланг и се загрижи, че е прекалено продължителен, Ромел избра да прекрати битката. В желанието си да засили линията Марет, за да предотврати пробив на Монтгомъри, той започна да се оттегля от планините. Това оттегляне бе ускорено от масираните въздушни атаки на съюзниците на 23 февруари. Ориентирово движейки се напред, съюзническите сили отново заемат прохода Касерин на 25 февруари. Малко по-късно Фериана, Сиди Бу Зид и Сбейтла бяха завзети отново.

Докато пълното бедствие бе предотвратено, битката при прохода Касерин беше унизително поражение за американските сили. Първият им голям сблъсък с германците, битката показа вражеско превъзходство в опита и оборудването, както и разкри няколко недостатъци в американската командна структура и доктрина. След сражението Ромел отхвърля американските войски като неефективни и смята, че те предлагат заплаха за командването му. Макар да се презри към американските войници, германският командир беше впечатлен от голяма част от екипировката си, която се чувстваше добре отразена от опита, натрупан от британците по-рано във войната.

В отговор на поражението американската армия инициира няколко промени, включително незабавното отстраняване на некомпетентния Fredendall. Изпращане Генерал-майор Омар Брадли за оценка на ситуацията, Генерал Дуайт D. Айзенхауер прие няколко препоръки на подчинения си, включително да даде команда на II корпус на Генерал-лейтенант Джордж С. Патън. Също така местните командири бяха инструктирани да пазят щаба си близо до фронта и им беше предоставена по-голяма свобода на действие да реагират на ситуации без разрешение от по-висш щаб. Бяха положени усилия за подобряване на дежурната артилерия и въздушна поддръжка, както и за поддържане на части в маса и позиция, за да се подкрепят взаимно. В резултат на тези промени, когато американските войски се върнаха в действие в Северна Африка, те бяха значително по-добре подготвени да се изправят срещу врага.

• Нет за историята: Битката при прохода Касерин
• База данни за Втората световна война: Битката при прохода Касерин
• Маслинов драб: Тунис кампания