Лора Клей, лидер на избирателни права на Южна жена

Известен за: основен говорител на избирателните права на Южна жена Глината, както много южни суфрагисти, видя избирателно право на жените като подсилване на бялото надмощие и власт.
Професия: реформатор
Дати: 9 февруари 1849 г. - 29 юни 1941 г.

Цитат на Лора Клей: "Изборът е кауза на Бог и Бог води нашите планове."

Майката на Лора Клей беше Мери Джейн Уорфийлд Клей, от богато семейство, изтъкнато в конните надбягвания и развъждане в Кентъки, сама по себе си защитник на образованието на жените и правата на жените. Нейният баща е известният политик от Кентъки Касиус Марцелус Клей, братовчед на Хенри Клей, който основава вестник за борба с робството и помага за създаването на републиканската партия.

Касиус Марцелус Клей беше посланик на САЩ в Русия в продължение на 8 години при президентите Абрахам Линкълн, Андрю Джонсън и Улис С. Грант. Той се завърна от Русия за известно време и е приписан да говори с Линкълн за подписването на Прокламацията за освобождение.

Лора Клей имаше петима братя и сестри; тя беше най-младата. По-възрастните й сестри участваха в работата за правата на жените. Мери Б. Клей, една от по-големите й сестри, организира първата организация за избор на жени в Кентъки и беше президент на Американска асоциация за избиране на жени от 1883 до 1884г.

Лора Клей е родена в дома на семейството си, Бялата зала, в Кентъки, през 1849 година. Тя беше най-младата от четири момичета и две момчета. Майката на Лора, Мери Джейн Клей, беше до голяма степен по време на дългите отсъствия на съпруга си да управлява семейните стопанства и имуществото, наследено от нейното семейство. Видяла, че дъщерите й са образовани.

Касий Марцелус Клей е от заможно семейство на роби. Той стана защитник на против робството и сред други инциденти, при които беше посрещнат с бурни реакции на идеите си, веднъж беше почти убит заради възгледите си. Той загуби мястото си в щатния дом в Кентъки заради неговото премахнали смъртното наказание гледки. Той беше привърженик на новата Републиканска партия и почти стана Ейбрахам Линкълнвицепрезидент, който загуби това място срещу Ханибал Хамлин. В началото на Гражданска война, Касий Клей помогна за организирането на доброволци за защита на Белия дом от превземане на Конфедерация, когато в града нямаше федерални войски.

През годините на Гражданската война, Лора Клей посещава женски институт Сайър в Лексингтън, Кентъки. Тя посещава завършващо училище в Ню Йорк, преди да се върне в семейния си дом. Баща й се противопоставя на по-нататъшното й образование.

От 1865 до 1869 г. Лора Клей помага на майка си да управлява фермите, баща й все още отсъства като посланик в Русия. През 1869 г. баща й се връща от Русия - а на следващата година премества четиригодишния си руски син в семейния дом в Бялата зала, синът му от дълга афера с прима балерина с рускинята балет. Мери Джейн Клей се премества в Лексингтън, а Касиус я съди за развод на основание на изоставяне и печели. (Години по-късно той създаде по-голям скандал, когато се ожени за 15-годишна слугиня, вероятно против нейната воля, тъй като трябваше да я възпре да напусне. Той се разведе с нея, след като тя се опита да се самоубие. Този брак завърши с развод само три години по-късно.)

Съгласно съществуващите закони в Кентъки, той можеше да поиска цялото имущество, което бившата му съпруга е наследила от семейството й, а той можеше да я пази от децата; той твърди, че съпругата му му е дължала 80 000 долара за годините си, живеещи в Бялата зала. За щастие на Мери Джейн Клей, той не преследва тези твърдения. Мери Джейн Клей и нейните дъщери, които все още не бяха женени, живееха във фермите, които наследиха от семейството си, и бяха подпомагани от доходите от тях. Но те бяха наясно със съществуващите закони, те бяха в състояние да го направят само защото Касий Клей не преследваше правата си върху собствеността и доходите.

Лора Клей успя да посети една година колеж в Университета на Мичиган и един семестър в Щатския колеж в Кентъки, оставяйки да положи усилия да работи за правата на жените.

Цитат на Лора Клей: "Нищо не е толкова икономично като гласуване, правилно приложено."

През 1888 г. е организирана Асоциацията за избор на жени в Кентъки и Лора Клей е избрана за първи президент. Тя остава президент до 1912 г., по това време името се променя на Асоциацията за равноправно избиране в Кентъки. Братовчедката й Мадлен Макдауъл Брекиндридж я наследи за президент.

Като ръководител на Асоциацията за равноправно избиране в Кентъки тя ръководи усилията за промяна на законите на Кентъки, за да се защити омъжени права на собственост на жени, вдъхновена от ситуацията, в която майка й е оставена от развода си. Организацията работи и за осигуряване на женски лекари на персонала в държавните психиатрични болници и за приемане на жени в държавния колеж в Кентъки (Университета в Трансилвания) и Централния университет.

Лора Клей също беше член на Женския съюз за християнски темпераменти (WCTU) и беше част от движението на женския клуб, държащи държавни постове във всяка организация. Докато бащата на Лора Клей беше либерален републиканец - и може би в отговор на това - Лора Клей стана активна в политиката на Демократическата партия.

Избран в управителния съвет на Националната американска асоциация за избор на жени (NAWSA), наскоро обединен през 1890 г., Клей председателства комисията за членство в новата група и е първият й одитор.

Около 1910 г. Клей и други южни суфрагисти започват да се чувстват неудобно с усилията на националното ръководство да подкрепят поправка на федерални жени за избирателни права. Това, те се страхуваха, ще създаде прецедент за федерална намеса в законите за гласуване на южните щати, които дискриминират афро-американците. Клей беше сред онези, които спореха срещу стратегията на федерално изменение.

Лора Клей беше победена при кандидатурата си за преизбиране в борда на NAWSA през 1911г.

През 1913 г. Лора Клей и други южни суфрагисти създават своя организация - Жената от Южните щати Конференция за избор на глас, която да работи за измененията на избирателните права на държавно ниво, за да се подкрепят правата на глас само за белите Жени.

Вероятно се надява на компромис, тя подкрепя федералното законодателство, за да позволи на жените да гласуват за членове на Конгреса, като предоставя на жените иначе квалифицирани като избиратели в техните щати. Това предложение е обсъдено в NAWSA през 1914 г. и законопроект за реализиране на тази идея е внесен в Конгреса през 1914 г., но той умря в комитет.

През 1915-1917 г., като много от участващите в избирателните права и правата на жените, включително Джейн Адамс и Кари Чапман Кат, Лора Клей е участвала в Партията на женския мир. Когато САЩ влязоха в Първата световна война, тя напусна партията на мира.

През 1918 г. тя се присъединява за кратко в подкрепа на поправка на федералитета, когато президентът Уилсън, демократ, го одобри. Тогава обаче Клей подаде оставка за членството си в NAWSA през 1919 година. Тя също подаде оставка от Асоциацията за равни права в Кентъки, която оглавява от 1888 до 1912 година. Вместо нея тя и други създадоха граждански комитет със седалище в Кентъки, който да работи за изменение на избирателния акт на конституцията на щата Кентъки.

През 1920 г. Лора Клей заминава за Нешвил, Тенеси, за да се противопостави на ратификацията на поправката за изборите на жената. Когато това (едва) мина, тя изрази разочарованието си.

Цитат на Лора Клей: „Аз съм демократ на Джеферсон“.

През 1920 г. Лора Клей основава Клуба на демократичните жени в Кентъки. Същата година е делегат на Демократичната национална конвенция. Името ѝ бе поставено в номинация за президент, което я направи първата жена, така номинирана на конгрес на голяма партия. Тя е номинирана през 1923 г. за демократичен кандидат за сената на щата Кентъки. През 1928 г. тя участва в президентската надпревара на Ал Смит.

Тя работи след 1920 г. за отмяна на 18-ата поправка (забрана), въпреки че самата тя е била трезвеник и член на WCTU. Тя беше член на конвенцията на щата Кентъки, която ратифицира отмяната на забраната (21-ата поправка), предимно на основание правата на държавите.

След 1930 г. Лора Клей води предимно личен живот, съсредоточавайки се върху реформи в епископската църква, нейната през целия живот религиозна принадлежност. Тя прекъсна поверителността си, за да се противопостави на закон, който плаща на мъжете учители повече, отколкото жените учители ще бъдат платени.

Тя работеше предимно в църквата за правата на жените, особено за разрешаването на жените да бъдат делегати на църковните съвети и относно разрешаването на жените да посещават Университета на епископската църква на Южна.

Лора Клей умира в Лексингтън през 1941 година. Семейният дом, Бялата зала, е исторически обект в Кентъки днес.

Лора Клей подкрепи равните права на жените на образование и на глас. В същото време тя смята, че чернокожите граждани все още не са достатъчно развити, за да гласуват. По принцип тя подкрепяше, образован жени от всички раси, които получават вота и понякога се изказват срещу невежи бели избиратели. Тя допринесе за афро-американски църковен проект, насочен към самоусъвършенстване.

Но тя също подкрепя правата на държавите, подкрепя идеята за превъзходство на белите и се страхува от федерална намеса в законите за гласуване в южните щати и така, освен накратко, не подкрепиха федерална поправка за избор на жени.

Боксьорът Мохамед Али, роден Касий Марцелус Клей, беше обявен за баща си, който беше наречен за бащата на Лора Клей.

• Пол Е. Фулър. Лора Клей и Движението за правата на жената 1975.
• Джон М. Мърфи. "Лора Клей (1894-1941), Южен глас за правата на жената." Публични оратори за жени в Съединените щати, 1800-1925 г.: Биокритична справочна книга. Karlyn Kohrs Campbell, изд. 1993.