Бунтът „Астор Място“ от 1849г

Удивително изглежда, че бунтовете са били предизвикани от появата в страхотна оперна къща на известен британски актьор от Шекспир Уилям Чарлз Макиди. Горчиво съперничество с американски актьор Едвин Форест се разпали, докато не доведе до насилие, което отразява дълбоките обществени разделения в бързо разрастващия се град.

Събитието често се наричаше the Шекспир Бунтове. И все пак кървавият инцидент със сигурност има много по-дълбоки корени. В известен смисъл двамата теспийци бяха прокси за противоположни страни на нарастващото класово разделение в американското градско общество.

Мястото за спектакъл на Макиди, Операта Астор, беше определено като театър за висшата класа. И претенциите на неговите спечелени покровители станаха обидни за възникващата улична култура, олицетворена от „B'hoys“ или „Bowery Boys“.

И когато безредиците нахвърляха камъни към членове на Седмия полк и получиха в замяна стрелба, под повърхността се случваше повече от всякакви разногласия относно това кой най-добре може да изпълнява ролята на Макбет.

Съперничеството между британския актьор Макиди и неговия американски колега Форест е започнало години по-рано. Макиди беше гастролирал в Америка, а Форест по същество го последва, изпълнявайки едни и същи роли в различни театри.

Идеята за дуел актьори беше популярна сред обществеността. И когато Форест тръгна на обиколка на домашната трева на Макиди в Англия, тълпи дойдоха да го видят. Трансатлантическото съперничество процъфтява.

Въпреки това, когато Форест се завърна в Англия в средата на 1840-те за второ турне, тълпите бяха оскъдни. Форест обвини съперника си и се показа на Макборди и шумно изсвири от публиката.

Съперничеството, което до този момент беше повече или по-малко добронамерено, се превърна в много горчиво. И когато Макидър се завърна в Америка през 1849 г., Форест отново се резервира в близките театри.

Спорът между двамата актьори се превърна в символ на раздяла в американското общество. Нюйоркчани от по-висока класа, идентифицирани с британския джентълмен Макидиър, и по-ниската класа нюйоркчани, се коренят за американеца, Форест.

В нощта на 7 май 1849 г. Макидър щеше да излезе на сцената в постановка на „Макбет”, Когато десетки работници от нюйоркчани, закупили билети, започнаха да запълват местата на операта на Астор. Грубо изглеждащата тълпа очевидно се бе показала, че създава проблеми.

Когато Макидър излезе на сцената, започнаха протести с бум и съскане. И докато актьорът стоеше мълчаливо и чакаше суматохата да отшуми, яйца бяха хвърлени към него.

Спектакълът трябваше да бъде отменен. И Макиди, възмутен и ядосан, обяви на следващия ден, че веднага ще напусне Америка. Той беше призован да остане от най-висок клас нюйоркчани, които искаха той да продължи да играе в операта.

„Макбет“ беше отложен за вечерта на 10 май, а градската управа разположи милиционерска рота с коне и артилерия в близкия парк Вашингтон Скуеър. В центъра на труда, от квартала, известен като Пет точки, тръгнал нагоре. Всички очакваха проблеми.

В деня на размириците са се подготвяли и от двете страни. Операта, в която Макидири трябваше да се изяви, беше укрепена, прозорците й се барикадираха. Вътре бяха разположени десетки полицаи, а публиката беше проверена при влизане в сградата.

Навън се струпаха тълпи, решени да щурмуват театъра. Хандбалите, обричащи MacCready и неговите фенове като британски поданици, които налагат своите ценности на американците, разгневиха много имигранти ирландски работници, които се присъединиха към мафията.

Докато Макидири излезе на сцената, на улицата започнаха неприятности. Тълпа се опита да повдигне обвинението в оперната зала и полицейски клубове, които се занимават с нападение, ги нападнаха. Докато сраженията набъбнаха, група войници излязоха на Бродуей и завиха на изток по Осма улица и се насочиха към театъра.

С наближаването на милиционерската рота, бунтовниците ги засипваха с тухли. С опасност да бъдат преизпълнени от голямата тълпа, на войниците е заповядано да стрелят с пушките си по бунтовете. Повече от 20 безредици бяха застреляни, а много от тях бяха ранени. Градът беше шокиран и новините за насилието бързо пътуваха до други места по телеграф.

Макиди избяга от театъра през заден изход и по някакъв начин се прибра в хотела си. За известно време имаше страх, че мафията ще уволни хотела си и ще го убие. Това не се случи и на следващия ден той избяга от Ню Йорк, като се появи в Бостън няколко дни по-късно.

В деня след размириците се напрегна в Ню Йорк. Тълпи се събраха в долния Манхатън, с намерение да потеглят нагоре и да атакуват операта. Но когато се опитаха да се преместят на север, въоръжената полиция блокира пътя.

Някак си спокойствие беше възстановено. И докато бунтовете разкриха дълбоките разделения в градското общество, Ню Йорк нямаше да види Големи бунтове отново в продължение на години, когато градът ще избухне през 1863 г. Проектът на бунтовете в разгара на на Гражданска война.