По-лесно е да навигирате периодичната таблица и напишете химически уравнения и формули, след като знаете символите за елементите. Въпреки това, понякога е лесно да объркате символи на елементи с подобни имена. Други елементи имат символи, които като че ли не се свързват с имената им! За тези елементи символът обикновено се отнася до по-старо име на елемент, което вече не се използва.
Всъщност има единадесет от съкращенията за елементите, които изглежда не съответстват на съвременното име. Това са фини напомняния за история на периодичната таблица и процеса на откриване на елементи през хилядолетията. Осем от тези странности са Au (злато), Ag (сребро), Cu (мед), FE (желязо), SN (калай), Pb (олово), Sb (антимон) и Hg (живак): Всички бяха сред елементите, признати от древните гърци и римляни, а съкращенията за тях се основават на латински или гръцки термин за елемент.
Калият е бил идентифициран през Средновековието, а "K" е за калий, средновековен латински термин за поташ. W означава волфрам, защото за първи път е идентифициран през 1780 г. в минерала, известен като волфрамит, от френски учен
Антоан Лавоазие (1743–1794). И накрая, натрият получава Na, защото първо е изолиран от английския химик Хъмфри Дейви (1778–1829) през 1807 г. и той има предвид натрон, арабска дума за солта, използвана от египтяните за мумифициране на хора.По-долу е азбучен списък на символите на елементите със съответното име на елемент. Имайте предвид, че имената на елементите (и техните символи) може да са различни в езици, различни от английски.