Умейядският халифат е вторият от четирите ислямски халифата и е основан в Арабия след смъртта на пророка Мохамед. Умейядите управлявали ислямския свят от 661 до 750 г. пр. Е. Столицата им била в град Дамаск; основателят на халифата Муавия ибн Аби Суфян отдавна е управител на Сирия.
Родом от Мека, Муавия нарекъл династията си „Синовете на Умейя“, след общ прародител, който той споделил с пророка Мохамед. Семейство Умейяд беше един от основните бойни кланове в Битката при Бадр (624 г. пр. Н. Е.), Решителната битка между Мохамед и неговите последователи, от една страна, и мощните кланове на Мека, от друга.
Муавия триумфира над Али, четвъртия халиф, и зет на Мохамед през 661 г. и официално основава новия халифат. Умейядският халифат се превърна в един от основните политически, културни и научни центрове на ранния средновековен свят.
Умейядите също започнаха процеса на разпространение на исляма в Азия, Африка и Европа. Те се преместили в Персия и Централна Азия, превръщайки владетелите на ключовия Път на коприната
оазис градове като Мерв и Систан. Те също нахлуха в това, което е сега Пакистан, започвайки процеса на преобразуване в тази област, който ще продължи векове. Омейядските войски също преминаха Египет и донесоха исляма на средиземноморския бряг на Африка, откъдето тя ще се разпръсне на юг през Сахара по караваните, докато голяма част от Западна Африка не стане Мюсюлманин.И накрая, Умейядите водят поредица войни срещу Византийската империя, базирана в сегашния Истанбул. Те се стремяха да свалят тази християнска империя в Анадола и да превърнат региона в ислям; Анатолия в крайна сметка би се преобразила, но не за няколко века след краха на династията Умейяд в Азия.
Между 685 и 705 г. пр. Н. Е. Умейядският халифат достигна върха си и престиж. Нейните армии завладяват области от Испания на запад до Синд в това, което е сега Индия. Един след друг допълнителни градове от Централна Азия падат към мюсюлманските армии - Бухара, Самарканд, Кхварцм, Ташкент и Фергана. Тази бързо разрастваща се империя имаше пощенска система, форма на банкиране, базирана на кредит, и някои от най-красивата архитектура, виждани някога.
Точно когато изглеждаше, че Умейядите наистина са готови да управляват света, обаче, се стигна до бедствие. През 717 г. пр. Н. Е. Византийският император Лъв III повежда армията си до съкрушителна победа над Омайядските сили, които обсаждат Константинопол. След 12 месеца, опитвайки се да пробият защитата на града, гладните и изтощени Омайяди трябваше да отстъпят с празни ръце обратно в Сирия.
Нов халиф, Умар II, се опита да реформира финансовата система на халифата, като увеличи данъците върху арабските мюсюлмани до същото ниво като данъците върху всички останали неарабски мюсюлмани. Това предизвика огромен протест сред арабските верни, разбира се, и доведе до финансова криза, когато те отказаха да плащат никакви данъци. Най-накрая, около различните арабски племена около това време избухна нова вражда, оставяйки системата на Умейяд да се точи.
Той успя да натисне още няколко десетилетия. Умейядските армии стигнаха до Западна Европа като Франция до 732 г., където бяха върнати обратно Битката при Турс. През 740 г. византийците нанасят на Умейядите още един разтърсващ удар, прогонвайки всички араби от Анадола. Пет години по-късно враждата между китките и арабските племена Кей и Калб избухна в пълномащабна война в Сирия и Ирак. През 749 г. религиозните водачи провъзгласили за нов халиф Абу ал-Абас ал Сафа, който станал основател на Абасидски халифат.
При новия халиф членовете на старото управляващо семейство са били издирвани и екзекутирани. Един оцелял, Абд-ар-Рахман, избяга в Ал-Андалус (Испания), където основава емирския (а по-късно и халифат) Кордоба. Умаядският халифат в Испания оцелява до 1031г.