По време на Виетнамска война, американските военни използваха химически агенти в борбата си срещу Хо Ши Мин Армията на Северен Виетнам и Виет Конг. Най-важните от онези химически оръжия бяха запалителният напалм и разрушителният агент Orange.
напалм
Napalm е гел, който в оригиналната си форма съдържа нафтенова и палмитинова киселина плюс нефт като гориво. Съвременната версия, Napalm B, съдържа пластмасов полистирол, въглеводороден бензен и бензин. Той изгаря при температури от 800-1200 градуса С (1500-2,200 градуса F).
Когато напалмът пада върху хората, гелът се залепва върху кожата, косата и облеклото им, причинявайки невъобразима болка, тежки изгаряния, безсъзнание, задушаване и често смърт. Дори онези, които не се ударят директно с напалм, могат да умрат от неговите ефекти, тъй като той изгаря при толкова високи температури, че може да създаде огнени бури, които изразходват голяма част от кислорода във въздуха. Наблюдателите също могат да претърпят топлинен удар, излагане на дим и отравяне с въглероден оксид.
САЩ за първи път използват napalm по време на Втората световна война както в европейските, така и в тихоокеанските театри, както и да го разположи по време на Корейска война. Тези случаи обаче са омаловажавани от американската употреба на напалм във войната във Виетнам, където САЩ са изпуснали почти 400 000 тона напалмови бомби през десетилетието между 1963 и 1973 година. От виетнамците, които са били в края на приема, 60% са получили изгаряния от пета степен, което означава, че изгарянето е слязло до костта.
Ужасяващ като напалм е, ефектите му поне са ограничени във времето. Това не е така с другото основно химическо оръжие, което САЩ използваха срещу Виетнам - агент Orange.
Агент Orange
Агент Orange е течна смес, съдържаща 2,4-D и 2,4,5-Т хербициди. Съединението е токсично само около седмица, преди да се разпадне, но за съжаление един от неговите дъщерни продукти е устойчивият токсин диоксин. Диоксинът се задържа в почвата, водата и човешките тела.
По време на войната във Виетнам САЩ пръскат агент Orange по джунглите и полетата на Виетнам, Лаос, и Камбоджа. Американците се стремяха да обезпаразитят дърветата и храстите, така че вражеските войници да бъдат изложени. Те също искаха да убият селскостопанските култури, които хранеха Виет Конг (както и местни цивилни).
САЩ разпространиха 43 милиона литра (11,4 милиона галона) на агент Orange във Виетнам, който покрива 24 процента от Южен Виетнам с отровата. Над 3000 села бяха в зоната на пръскане. В тези райони диоксинът се е просмукал в телата на хората, храната им и най-лошото от всичко - подземните води. В подземен водоносен ход токсинът може да остане стабилен поне 100 години.
В резултат на това, дори десетилетия по-късно, диоксинът продължава да създава здравословни проблеми и вродени дефекти на виетнамците в пръсканата зона. Виетнамското правителство изчислява, че от отравянето с агент Orange са починали около 400 000 души, а около половин милион деца са родени с вродени дефекти. Ветерани от САЩ и съюзници, които бяха изложени през периода на най-тежко използване и децата си повишени проценти на различни видове рак, включително саркома на меките тъкани, неходжкинов лимфом, болест на Ходжкин и лимфоцитна левкемия.
Групи на жертви от Виетнам, Корея и други места, където са използвани напалм и агент Orange заведе дело срещу основните производители на тези химически оръжия, Monsanto и Dow Chemical, на няколко случаи. През 2006 г. дружествата бяха осъдени да платят щети в размер на 63 милиона щатски долара на южнокорейските ветерани, воювали във Виетнам.