А контролна група в научен експеримент е група отделен от останалата част от експеримента, където независимият променлив тестваните не могат да повлияят на резултатите. Това изолира независима променливавлиянието върху експеримента и може да помогне да се изключат алтернативни обяснения на експерименталните резултати.
Контролните групи също могат да бъдат разделени на два други типа: положителни или отрицателни.
Положителни контролни групи са групи, където условията на експеримента са зададени да гарантират положителен резултат. Положителна контролна група може да покаже, че експериментът функционира правилно, както е планирано.
Отрицателни контролни групи са групи, където условията на експеримента са зададени да предизвикат отрицателен резултат.
Контролните групи не са необходими за всички научни експерименти. Контролите са изключително полезни, когато експерименталните условия са сложни и трудни за изолиране.
Отрицателните контролни групи са особено често срещани при научни панаирни експерименти
, да научи учениците как да идентифицират независимата променлива. Един прост пример за контролна група може да се види в експеримент, в който изследователят тества дали нов тор има ефект върху растежа на растенията или не. Отрицателната контролна група би била група от растения, отглеждани без тора, но при абсолютно същите условия като експерименталната група. Единствената разлика между експерименталната група би била дали торът е бил използван или не.Може да има няколко експериментални групи, различаващи се в концентрацията на използвания тор, начина на приложение и т.н. Най- нулева хипотеза би било, че торът няма ефект върху растежа на растенията. Тогава, ако се наблюдава разлика в скоростта на растеж на растенията или височината на растенията във времето, ще се установи силна връзка между тора и растежа. Имайте предвид, че торът може да има отрицателно въздействие върху растежа, отколкото положително въздействие. Или по някаква причина растенията може да не растат изобщо. Отрицателната контролна група помага да се установи, че експерименталната променлива е причина за атипичен растеж, а не някаква друга (вероятно непредвидена) променлива.
Положителната контрола показва, че експериментът е в състояние да доведе до положителен резултат. Например, да кажем, че изследвате бактериална чувствителност към лекарство. Може да използвате положителен контрол, за да сте сигурни, че растежната среда е способна да поддържа бактерии. Бихте могли да култивирате бактерии, за които е известно, че носят маркера за резистентност към наркотици, така че те трябва да могат да оцелеят върху медикаментозно лечение. Ако тези бактерии растат, имате положителен контрол, който показва, че други бактерии, резистентни към лекарства, трябва да могат да оцелеят в теста.
Експериментът може да включва и отрицателна контрола. Бихте могли да откриете известни бактерии не да носят маркер за резистентност към наркотици. Тези бактерии не трябва да могат да растат върху медикаментозна среда. Ако те растат, знаете, че има проблем с експеримента.