Около 400 г. пр. Н. Е. - Полет в Китай
Китайското откриване на хвърчило, което може да лети във въздуха, започна хората мислят за летене. Китайците са били използвани от китайците в религиозни церемонии. Те са изградили и много цветни хвърчила за забавление. По-сложни хвърчила бяха използвани за тестване на метеорологичните условия. Хвърчилата са били важни за изобретението на полета, тъй като те са били предшественик на балони и планери.
Хората се опитват да летят като птици
В продължение на много векове, хората са се опитали да летят точно като птиците и са изследвали полета на крилатите същества. Крила, изработени от пера или леко дърво, са прикрепени към оръжия, за да тестват способността им да летят. Резултатите често бяха катастрофални, тъй като мускулите на човешките ръце не са като птици и не могат да се движат със силата на птица.
Герой и Aeolipile
Древногръцкият инженер Герой на Александрия работил с въздушно налягане и пара, за да създаде източници на енергия. Един от експериментите, които той разработва, е аеолипилът, който използва струи пара за създаване на въртеливо движение.
За да направи това, Герой монтира сфера върху кана с вода. Пожар под чайника превърна водата в пара, а газът тръгна по тръби към сферата. Две тръби с форма на Г от двете страни на сферата позволиха на газта да излезе, което даде тяга на сферата, която я накара да се върти. Значението на аеолипилата е, че той отбелязва началото на движението, създадено от двигателя, по-късно ще се окаже съществено в историята на полета.
1485 г. Орнитоптер на Леонардо да Винчи и изучаването на полета.
Леонардо да Винчи направи първите реални изследвания на полета през 1480-те. Той имаше над 100 рисунки, които илюстрираха неговите теории за птиците и механичния полет. Рисунките илюстрираха крилата и опашките на птиците, идеи за хора, носещи машини и устройства за тестване на крила.
Неговата летателна машина Ornithopter всъщност никога не е създадена. Това беше дизайн, създаден от Леонардо да Винчи, за да покаже как човек може да лети. Съвременният хеликоптер се основава на тази концепция. Бележниците на Леонардо да Винчи за полет бяха преразгледани през 19 век от пионерите на авиацията.
1783 г. - Джоузеф и Жак Монтголфер и Полетът на първия балон с горещ въздух
Двама братя, Джоузеф Мишел и Жак Етиен Монтголфер, бяха изобретатели на първия балон с горещ въздух. Те използваха дима от огъня, за да издухат горещ въздух в копринена торбичка. Копринената торба беше прикрепена към кошница. След това горещият въздух се издигна и позволи на балона да бъде по-лек от въздуха.
През 1783 г. първите пътници в цветния балон били овца, петел и патица. Изкачи се на височина от около 6000 фута и измина повече от една миля. След този първоначален успех, братята започват да изпращат мъже горещи балони. Първият полет с балон с горещ въздух е извършен на 21 ноември 1783 г., а пътниците са Жан-Франсоа Пилатре де Розьер и Франсоа Лоран.
1799-1850 г. - Планери на Джордж Кейли
Сър Джордж Кейли се смята за баща на аеродинамиката. Кейли експериментира с дизайна на крилото, разграничава между повдигане и влачене и формулира концепциите за вертикални опашни повърхности, кормилни кормила, задни асансьори и въздушни винтове. Той също така проектира много различни версии на планери, които използват движенията на тялото за контрол. Младо момче, чието име не е известно, беше първото, което лети на един от планерите на Кейли. Това беше първият планер, способен да носи човек.
Повече от 50 години Джордж Кейли прави подобрения на своите планери. Кейли промени формата на крилата, така че въздухът да тече правилно над крилата. Той също така проектира опашка за планерите, за да помогне за стабилността. След това той опита бипланов дизайн, за да добави сила на планера. Освен това Кейли призна, че ще има нужда от мощност на машината, ако полетът ще бъде във въздуха дълго време.