Поведението на римските диктатори - или Magister populi Praetor Maximus - се променя във времето превръщайки се в безмилостните, убийствени държавни глави, за които сега мислим (напр. Сула), но не така започнете. Първият от римските диктатори може би е бил Т. Лартий през 499 г. пр.н.е. Негов господар на коня бил Сп. Касий.
След като римляните изгониха своите царе, те бяха добре запознати с проблемите да оставят един човек да притежава абсолютна власт за цял живот, затова създадоха разделена среща с определен период от време, една година. Разделеното назначение беше в консултацията. От консули можеха да се отменят взаимно, това не беше най-ефективният тип държавно ръководство, когато Рим беше в криза причинени от война, така че римляните развиват много временна позиция, която държи абсолютна власт в случаи на национална спешен случай.
Римските диктатори - назначените от Сената мъже, които заемали тази специална длъжност - служили в продължение на 6 месеца или по-кратко, ако спешността отне по-малко време, без ко-диктатор, а вместо това, подчинен господар на Кон (
magister equitum). За разлика от консулите, римските диктатори не трябваше да се страхуват от възмездие в края на мандата си, така че те бяха свободни да правят това, което пожелаят, което, надяваме се, е в най-добрия интерес на Рим. Римските диктатори имаха ImperiumПодобно на консулите и техните лихтори носеха закопчалки с брадви от двете страни на градските стени, вместо обичайните закопчалки без оси в помориума на град Рим. UNRV отбелязва, че преди Съла имаше 12 ликтора за диктатори и 24 от неговия ден.